有文字記載的瑪雅人的故事已經(jīng)流傳了1600多年。事實(shí)上，早在公元4世紀(jì)初，瑪雅人就已經(jīng)開(kāi)始在石碑上刻下他們?cè)绲挠涗洝?br />瑪雅人以這種方式記錄了自己1200余年的歷史（公元320年公元1541年）。盡管我們從現(xiàn)存的石碑上可以獲悉的歷史細(xì)節(jié)非常少，但瑪雅人的象形文字仍然為我們提供了比任何其他美洲原住民更準(zhǔn)確的年代資料。
在被西班牙征服后的一個(gè)百年里（公元1550年公元1650年），許多美洲本地作家和西班牙作家一樣，為我們記錄了關(guān)于瑪雅人的故事。
為了方便傳教，早期的天主教傳教士教瑪雅人用西班牙語(yǔ)字母書(shū)寫(xiě)他們的本地語(yǔ)言，而瑪雅人也用這種方式簡(jiǎn)要記錄了自己的古代歷史。這些記錄很可能是對(duì)當(dāng)時(shí)仍然存在的用瑪雅象形文字書(shū)寫(xiě)的歷史手稿的轉(zhuǎn)錄。
除上述原始資料外，幾位早期方濟(jì)各會(huì)的神父也留下了關(guān)于瑪雅人令人贊嘆的描述。其中影響的是公元16世紀(jì)尤卡坦第二位主教弗雷·迭戈·德·蘭達(dá)的記錄。他寫(xiě)于公元1566年的《尤卡坦風(fēng)物志》無(wú)疑是研究古代瑪雅權(quán)威的著作，我們?cè)诒緯?shū)中也大量引用了他的觀點(diǎn)。
在接下來(lái)的兩個(gè)百年（公元1650年公元1840年），瑪雅人的故事幾乎沒(méi)有增加新內(nèi)容。但在公元1839年到公元1841年間，美國(guó)旅行家、外交官和業(yè)余考古學(xué)家約翰·勞埃德·斯蒂芬斯在英國(guó)藝術(shù)家弗雷德里克·凱瑟伍德的陪同下兩次訪問(wèn)了瑪雅地區(qū)，并通過(guò)兩部?jī)?yōu)秀的作品記敘了他對(duì)瑪雅地區(qū)的印象：《中美洲、恰帕斯和尤卡坦旅行記》和《尤卡坦旅行記》。兩本書(shū)都配有凱瑟伍德所繪的精美插畫(huà)。直到一百多年后的今天 ，它們?nèi)匀皇顷P(guān)于瑪雅地區(qū)精彩的書(shū)籍。
斯蒂芬斯著作的主要貢獻(xiàn)是把瑪雅文明的代表性城市帶進(jìn)了人們的視野，并引起了外界的高度關(guān)注。在這兩部著作出版之前，這些位于尤卡坦和中美洲北部的城市尚不為人所知。但自從他的著作出版后，大西洋兩岸都掀起了對(duì)瑪雅這個(gè)發(fā)展出美洲偉大土著文明的民族的研究熱潮。斯蒂芬斯也開(kāi)啟了關(guān)于這一地區(qū)的現(xiàn)代勘探研究的先河。
自斯蒂芬斯時(shí)代以來(lái)，許多科研機(jī)構(gòu)以及學(xué)者一直致力于將關(guān)于瑪雅的各種信息組成一個(gè)完整的拼圖。限于前言的篇幅，這些研究成果在此不能一一列出，但其中重要的三個(gè)不應(yīng)該被忽視：（1）英國(guó)考古學(xué)家阿爾弗雷德·P. 莫茲萊爵士，他在瑪雅地區(qū)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)14年（公元1881年公元1894年）的探索，成果發(fā)表在《中美洲生物》的考古學(xué)專輯中，這是有關(guān)瑪雅文明的本科學(xué)出版物；（2）哈佛大學(xué)皮博迪考古學(xué)與人類學(xué)博物館在公元1888年至公元1915年之間，向瑪雅地區(qū)派遣了許多探險(xiǎn)隊(duì)，帶領(lǐng)這些探險(xiǎn)隊(duì)的人都是對(duì)古代瑪雅研究做出過(guò)重要貢獻(xiàn)的杰出專家；（3）華盛頓卡內(nèi)基研究所在過(guò)去30年中一直在瑪雅領(lǐng)域進(jìn)行深入研究。每年至少有25支由訓(xùn)練有素的考古學(xué)家組成的探險(xiǎn)隊(duì)被派到瑪雅各地，并且為許多領(lǐng)域考古學(xué)、人種學(xué)、人體測(cè)量學(xué)、歷史學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、農(nóng)學(xué)、植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)、地理學(xué)、醫(yī)學(xué)和流行病學(xué)等提供了大量新材料。
從上文可以看出，許多不同領(lǐng)域的人員在研究瑪雅課題上做出了自己的貢獻(xiàn)，這些研究融匯在一起，形成了我們今天對(duì)瑪雅的了解。我在此要特別感謝華盛頓卡內(nèi)基研究所歷史研究部的各位同仁。在研究瑪雅問(wèn)題的各個(gè)時(shí)期，他們往往是在艱難甚至危險(xiǎn)的條件下進(jìn)行研究，沒(méi)有他們孜孜不倦的無(wú)私付出，本書(shū)不可能順利完成。
本書(shū)關(guān)于瑪雅的相關(guān)介紹可以這樣劃分：
1. 瑪雅人居住地區(qū)的描述、瑪雅民族的幾個(gè)分支、瑪雅人的生理和心理特征（章和第二章）。
2. 瑪雅歷史。古帝國(guó)（公元317年公元987年）時(shí)期：文明的起源、崛起、次鼎盛時(shí)期、次衰落；新帝國(guó)中前期（公元987年公元1527年）：復(fù)興和衰落；新帝國(guó)晚期被西班牙征服時(shí)期（公元1527年公元1697年）（第三章至第七章）。
3. 古代和現(xiàn)代瑪雅人的風(fēng)俗與文化農(nóng)業(yè)、政府、社會(huì)組織、平民生活、宗教、神靈、象形文字、算術(shù)、年表、天文學(xué)、城市、建筑、雕塑、陶器、紡織品、編織品、繪畫(huà)、珠寶藝術(shù)、馬賽克、羽毛和金屬制品、燧石削片等（第八章至第十六章）。
后，如果要理解瑪雅歷史的真正意義和本質(zhì)，那我們必須明白，它首先是世界上值得關(guān)注的農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)場(chǎng)之一。簡(jiǎn)而言之，它完全以種植玉米為基礎(chǔ)，并完全受其制約，在古瑪雅人的生活中沒(méi)有比這更重要的了，甚至在今天依然如此。
西爾韋納斯·莫利
于墨西哥尤卡坦梅里達(dá)欽庫(kù)莊園
1946年6月7日