16世紀(jì)之后的中國與朝鮮王朝（1392-1910）的關(guān)系，已經(jīng)不能簡單地用“況我累世篤忠貞，豈但輸珍與獻(xiàn)寶”那種頂禮膜拜式的朝貢關(guān)系來描述，作為“番邦”的朝鮮對“上國”明朝的認(rèn)識停留在了烏托邦武的想象當(dāng)中：此時的大明王朝與夢想中的中華帝國之間已經(jīng)呈現(xiàn)出并不對等的影像。
　　古代中朝關(guān)系研究者或多或少會從“天下主義”與“中國中心主義”的路徑出發(fā)，大致形成如下三種代表性的觀點：其一，東亞的形成有其自身的內(nèi)在理路，東亞近代化的原因并不全然在于過去學(xué)者所說的“沖擊與回應(yīng)”或“歐洲中心論”，而在于17世紀(jì)中期因為有了朝貢體系內(nèi)部催生的自我消化與認(rèn)同迷失，使得東亞傳統(tǒng)的國際關(guān)系名存實亡。其二，以朝鮮的認(rèn)知及域外史料為鏡鑒，重新認(rèn)識中國、定義中國，認(rèn)為因明清易代而導(dǎo)致中國政治權(quán)力的轉(zhuǎn)移，從“朝天”到“燕行”帶來了藩國認(rèn)同觀的改變。其三，從以朱子《家禮》朝鮮化為象征的儒教文明域外實踐的角度出發(fā)探討中朝關(guān)系，認(rèn)為中國文化在朝鮮適應(yīng)、生長及其對朝鮮政制構(gòu)建的影響，是自稱“禮義之邦”的朝鮮自我認(rèn)同的關(guān)鍵。
　　上述觀點無一例外都在趨近一個共識：朝鮮對華態(tài)度是遵明排清，即將明清易代視為對華外交態(tài)度的轉(zhuǎn)折點。但需要討論的是，朝鮮對明帝國果真是全面認(rèn)同嗎？
　　朝鮮王朝開國后，改變了高麗時期佛教教義控制世俗政權(quán)的局面，開始由貴族社會向平民社會轉(zhuǎn)變，構(gòu)建以《家禮》為代表的儒教體系并使其國法化，其本質(zhì)是“彬彬乎擬唐宋之制”。朝鮮在14至16世紀(jì)，是禮制政典化、法規(guī)化、“治由道同，政由俗革”的時期，同時也是借《家禮》《經(jīng)國大典》等典籍完善兩班社會政治制度和政府體系的時期。從宗藩關(guān)系角度來講，運用中國禮學(xué)體系來重構(gòu)藩國王朝秩序，是延續(xù)中國“經(jīng)典治國”這一傳統(tǒng)經(jīng)驗的域外實踐；但從另一個角度講，朝鮮建國對唐宋禮制國家化的運用以及朝鮮儒學(xué)的自我繁榮，本身又是建構(gòu)其自身文化及政治認(rèn)同的過程，即體現(xiàn)文化與政治自我張力的時期。