中國石窟寺的研究是從本世紀(jì)初開始的。伊東忠太在1902年調(diào)查了大同云岡石窟；法國人沙畹在1907年調(diào)查了洛陽龍門石窟；德國人勒科克在1904和1913年從新疆拜城、庫車、吐魯番諸石窟中盜掘遺物，剝離壁畫；英國人斯坦因、法國人伯希和和大谷光瑞先后在1907—1914年間，劫奪敦煌石窟經(jīng)卷文書和工藝品，1933—1934年間和美國人又對山西太原天龍山石窟和洛陽龍門石窟的造像進(jìn)行肢解式的盜竊。這個階段不論是外國人還是中國人，基本上都是從美術(shù)史的角度來研究中國石窟寺遺跡，只能記錄（主要是照相和測量）現(xiàn)狀，臨摹壁畫。中華人民共和國建立后，石窟遺跡得到應(yīng)有的重視，各地對現(xiàn)存石窟都開展了建立在科學(xué)考古學(xué)之上的調(diào)查和記錄工作，并發(fā)現(xiàn)了許多湮沒已久的重要窟龕，石窟寺的考古研究工作逐漸展開，取得了相當(dāng)成就。

楊泓先生在本書前四章介紹了中國佛教美術(shù)考古的歷史以及佛教初傳中國的考古證據(jù)，之后的五至七章結(jié)合時代、地域與特色，梳理了全國主要的石窟寺及窟前遺跡，后三章集中于地下出土發(fā)掘的造像、舍利等佛教文物。全書寫作建立在百年科學(xué)考古的工作之上，采用圖像非常謹(jǐn)慎，來源包括線圖、實景照片和文物照片，絕不采用來源不明的器物，因此可以說是了解中國佛教考古的標(biāo)尺指南，在總結(jié)考古成果、還原歷史面貌的同時，亦呈現(xiàn)中國佛教美術(shù)的動人之美。

這本小書，就想將中國學(xué)者自上世紀(jì)到今天對中國境內(nèi)有關(guān)梵跡探查的成果，概要紹介給讀者。祈望讀者能夠通過中國考古學(xué)人孜孜不倦地探索中國境內(nèi)梵跡的歷程，對中國佛教文化在中國傳統(tǒng)文化中的位置和作用有更深的了解。

此外，寫作本書還有一個心愿，即為普通讀者閱讀宿白先生的《中國石窟寺考古》做一些基礎(chǔ)準(zhǔn)備。讀者或可拾階而上，得入津門。

—— 楊 泓