這本書寫的是楊根思從一位貧苦農民到一位無產階級戰(zhàn)士、一位出色的戰(zhàn)斗英雄的成長過程。楊根思1944年參加新四軍，立過許多戰(zhàn)功。解放戰(zhàn)爭時期，他又用炸藥炸毀敵人的炮樓、碉堡，為連隊掃清了前進的道路。1950年10月間，他參加了中國人民志愿軍進入朝鮮，在下碣隅里戰(zhàn)斗中，楊根思和戰(zhàn)士們跟朝鮮人民軍并肩戰(zhàn)斗，在朝鮮人民有力的支援下，打退敵人多次反撲，直到陣地上只剩下一個人時，他抱著炸藥包，沖到敵群中去，消滅了敵人，堅守了小高嶺，同時，自己也壯烈犧牲。