2000-2002年，國家環(huán)境保護總局會同國家測繪局、國土資源部、國家統(tǒng)計局及各 省、自治區(qū)、直轄市人民政府，組織中國環(huán)境科學研究院、中國環(huán)境監(jiān)測總站、中日友好環(huán)境保護中心、國家環(huán)境保護總局南京環(huán)境科學研究所以及地方各級環(huán)境保護部門、 相關院校和科研單位等先后開展了西部地區(qū)和中東部地區(qū)生態(tài)現狀調查。
生態(tài)現狀調查采用現有資料收集匯總、分析和遙感調查的方法進行，并通過典型案 例的調查研究，深入揭示我國的生態(tài)現狀和存在的問題及成因。其主要目標是：(1)掌 握生態(tài)現狀及其動態(tài)變化；(2)建成生態(tài)狀況基本數據庫，初步形成為生態(tài)管理與決 策服務的查詢系統(tǒng)；(3)完成生態(tài)現狀報告和多媒體演示；(4)為開展生態(tài)功能區(qū)劃 和生態(tài)保護規(guī)劃提供依據。
調查的內容涉及社會、經濟、環(huán)境、資源和災害等多個領域(西部調查指標涉及9 大類193項，中東部調查指標涉及10大類371項)，統(tǒng)計數據以1986年和2000年為基 準年，主要源自1949年以來，我國統(tǒng)計、農、林、水、環(huán)保、國土等部門先后開展過 的社會、經濟、環(huán)境、資源等方面調查，內容涉及農業(yè)、森林資源、土壤侵蝕、沙化、 土地資源、農村面源污染等；遙感調查以1988年和2000年為基準年，提取分析土地退 化、城市化、海岸帶、濕地等專題信息；典型案例調查以我國目前突出存在的生態(tài)問題 為對象，共設置一百多個典型區(qū)，其中跨省、跨流域典型案例數十個，包括森林、湖泊 濕地、生態(tài)退化、生物多樣性、水資源利用、外來物種入侵、城市快速發(fā)展、海岸帶、 風景旅游以及轉基因生物安全等典型案例。
本書是在《西部地區(qū)生態(tài)現狀調查報告》《中東部地區(qū)生態(tài)現狀調查報告))及各省、 自治區(qū)、直轄市(不合臺灣省、香港特別行政區(qū)、澳門特別行政區(qū))生態(tài)現狀調查成果 和報告的基礎上，由國家環(huán)境保護總局匯總編寫而成。在全書修改過程中，又根據形勢 的變化，用2003年的數據對部分內容作了適當補充和更新。