《菜根譚》書(shū)名的由來(lái)，一說(shuō)取自宋代儒者汪信民語(yǔ)：“得常咬菜根，即做百事藏”；一說(shuō)典出：“性定菜根香”，所謂“夫菜根，棄物也，而其香非定者莫知”（三山通理達(dá)天語(yǔ)）；一說(shuō)則稱(chēng)“譚以菜根名，固自清苦歷練中來(lái)，亦自栽培灌溉里得，其顛頓風(fēng)波，備嘗險(xiǎn)阻可想矣”（于孔謙語(yǔ)）。凡此種種，宗旨只有一個(gè)，以“咬菜根”比喻甘于本性，安貧樂(lè)道。洪自誠(chéng)取“菜根譚“為名，寓意在淡淡乏味的菜根中有著無(wú)限真味的存在，表示能經(jīng)受艱難困苦，才能成就偉大的事業(yè)。他希望世人放棄互相傾軋之心，在清苦歷練之中修身養(yǎng)性，敦品厲行。
《菜根譚》原作采用語(yǔ)錄體形式，分上、下兩卷，有修省、應(yīng)酬、評(píng)議、閑適、概論五項(xiàng)，共計(jì)三百六十條。每條均由排比或?qū)φ痰亩叹浣M成，言簡(jiǎn)意賅，深入淺出，既便于理解，又易誦讀。書(shū)中的處世警句來(lái)源豐富，既有作者自己的心得體會(huì)，又有從先哲格言、佛家禪語(yǔ)、古典名句、俗語(yǔ)諺語(yǔ)中演化而來(lái)的精彩文句，辭藻秀美，含義雋永，耐人尋味。
《菜根譚》的內(nèi)容涉及廣泛，幾乎涵蓋了人生所能遇到的一切重大問(wèn)題，“其間有仁語(yǔ)義語(yǔ)、持身涉世、隱逸顯達(dá)、遷善介節(jié)、禪機(jī)旨趣、學(xué)道見(jiàn)道等語(yǔ)�！比珪�(shū)以道德修養(yǎng)為核心，把修身養(yǎng)性作為基本原則，上至治國(guó)、平天下，下至個(gè)人修身、齊家，世間萬(wàn)象作全面闡述。
《菜根譚》所反映出的作者思想不是單一的，而是儒、釋、道三者的有機(jī)合一，既有感慨時(shí)局之悲涼而生隱逸的思想，又有害怕世途之險(xiǎn)惡，欲求全身的對(duì)策；還有胸懷遠(yuǎn)大的抱負(fù)，不肯與污濁同流的自警自策。它的主要思想基調(diào)應(yīng)該是積極的。它以佛家的“世出世間”，融通儒家的“經(jīng)世致用”和道家的“趨利避害”，表現(xiàn)出一種中正而圓融的人生態(tài)度。《菜根譚》在讀，也在悟。人們只有平心靜氣地細(xì)細(xì)品味，才能體會(huì)出平凡的語(yǔ)言中所蘊(yùn)含的深刻的豐富的人生真諦。
為方便讀者閱讀，本書(shū)對(duì)《菜根譚》進(jìn)行了重新整理和編排，并對(duì)原文進(jìn)行了注釋?zhuān)�附有譯文和解評(píng)，并收錄了大量有關(guān)指導(dǎo)閱讀的感悟文章。相信讀者通過(guò)閱讀《菜根譚》，能對(duì)人生、人性有進(jìn)一步的理解，真正悟出其中的精髓，提高心智，領(lǐng)略生命的意義，挖掘生活的樂(lè)趣，緩解生活的壓力，活得更加豐富多彩。