三省制是由三省首長(zhǎng)制、三省并重制和三省分權(quán)制三個(gè)內(nèi)涵因素構(gòu)成的一種施政機(jī)構(gòu)宰相制。三省首長(zhǎng)制就是尚書令（后闕，以仆射代）、中書令和侍中既分別為該省首長(zhǎng)，又相集為當(dāng)然宰相。三省并重制就是三省地位平等，權(quán)力平衡，沒(méi)有偏重。三省分權(quán)制就是把出令、封駁、執(zhí)行三權(quán)分別固定于中書、門下、尚書三省，非中書不得出令，非門下不得封駁，非尚書不得執(zhí)行。這就是筆者對(duì)三省制的粗淺認(rèn)識(shí)。

三省制建立之后實(shí)際存在的時(shí)間并不長(zhǎng)，但構(gòu)成三省制的三省的置廢卻延續(xù)甚久，如果從秦置尚書算起，至明初廢中書為止，則其間包括三省分別經(jīng)歷的自身的形成過(guò)程和三省制經(jīng)歷的醞釀、建立、破壞及消亡等四個(gè)重要階段，長(zhǎng)達(dá)一千六百年。正因?yàn)闅v時(shí)太久，涉及面太廣，所以從來(lái)沒(méi)有人對(duì)它作過(guò)綜合、系統(tǒng)的研究，甚至也從來(lái)沒(méi)有人對(duì)其中某個(gè)過(guò)程或某個(gè)階段進(jìn)行綜合、系統(tǒng)的研究。筆者學(xué)植甚淺，兼為時(shí)間所限，更不敢全面妄攬，僅對(duì)三省制的形成（包括三省的形成與三省制的醞釀及建立）及破壞作初步研究的嘗試。

三省制的形成及破壞，自秦迄五代，也有一千一百余年。雖然歷時(shí)稍短，涉及面稍仄，但要使研究達(dá)到綜合和系統(tǒng)的程度，也決非易事。近現(xiàn)代國(guó)內(nèi)外學(xué)者，對(duì)這一題目，或者是納入整個(gè)政制官制中綜合比較（如劉師培、薩孟武、錢穆、曾資生等），或者僅并入宰相制度中著重論述（如李俊、高夷吾、鄧之誠(chéng)、周道濟(jì)等），或者放在斷代史中分省考訂（如嚴(yán)耕望、李澄源、沈巨塵、楊鴻年、鄭欽仁及日本洼添慶文等，日本礪波護(hù)、內(nèi)藤干吉研究雖以三省為題，但綜合性不強(qiáng)，實(shí)際仍是分省），雖然各有所見(jiàn)，也解答了一些實(shí)際問(wèn)題，但由于都不是從綜合角度來(lái)研究三省制，所以對(duì)于某些重大問(wèn)題很少觸及（諸人論點(diǎn)本書已大多舉出，故此不贅）；因此，本書所要嘗試研究的，實(shí)際上是一個(gè)尚待篳路藍(lán)縷的課題。

大致說(shuō)來(lái)，本書是想解決三省制在形成及破壞中存在的三個(gè)大問(wèn)題：
（一） 既知建立三省制首先需要三省自身的形成，那么就必須考察三省形成的原因和過(guò)程。
（二） 既知建立三省制其次需要完成秦漢丞相、三公制（即個(gè)人開(kāi)府宰相制）向唐三省制（即施政機(jī)構(gòu)宰相制）的轉(zhuǎn)變，那么就必須考察這一轉(zhuǎn)變的原因和過(guò)程。
（三） 既知三省制的破壞是由于其三個(gè)內(nèi)涵因素的破壞，那么就必須考察這三個(gè)內(nèi)涵因素被破壞的原因和過(guò)程。只要弄清這三個(gè)大問(wèn)題，三省制形成及破壞的原因和過(guò)程也就自然清楚了。這就是筆者習(xí)作本書的終目的。