在本書中，鮑曼嘗試對文化的意義進行分類，他區(qū)分了作為概念的文化、作為結(jié)構(gòu)的文化和作為實踐的文化，并分析了“文化”這一概念在各類情境下的不同用法。對于鮑曼來說，文化是人類互動中一個不斷變化的方面，它必須作為人類生活整體中的一個部分來被理解與研究。
鮑曼認為，文化是內(nèi)在矛盾的。因此，文化既是失序的能動者，也是秩序的工具；既會陳舊過時，也會永垂不朽；文化的運轉(zhuǎn)并不在于保存自身，而在于確保進一步實驗和變革的條件。
本書是文化研究和社會理論領域的經(jīng)典之作，也展示了社會學大師鮑曼思想發(fā)展的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。鮑曼自己認為，在他的著作中，這是第一部探索一種新的社會理論而非謬誤的作品。