《四世同堂》分《惶惑》《偷生》《饑荒》三部，近百萬字，以抗戰(zhàn)時期的北平淪陷區(qū)為背景，描寫了從1937年七七事變到1945年日本侵略軍無條件投降這八年間，北京城內小羊圈胡同里以祁家祖孫四代為中心的十幾戶人家、一百多人的心理和遭遇，作品通過傳神的描繪，對老中國的國民性及封建文化對于人的精神束縛進行了透剔的反思，意蘊極其豐厚。