本書完整呈現(xiàn)了法國(guó)哲學(xué)家雅克·德里達(dá)于20012002學(xué)年在法國(guó)巴黎社會(huì)科學(xué)高等研究院開(kāi)設(shè)的十三次研討班課程。在野獸與主權(quán)者的總主題下，德里達(dá)從人與動(dòng)物之差異的維度、性別差異的維度、政治與非政治的維度等等，展開(kāi)了對(duì)于從亞里士多德、馬基雅維利、霍布斯、盧梭到海德格爾、拉康、德勒茲、阿甘本等一系列思想家的開(kāi)創(chuàng)性閱讀，同時(shí)也涉及對(duì)蒙田、瓦萊里、策蘭、D.H.勞倫斯等文學(xué)家的閱讀。在這些炫目的閱讀中，考察了種種動(dòng)物形象包括狼、鴿子、狐貍、獅子、大象、蛇、海豚、猴子等等如何一方面在本體論的意義上被用于證成人的固有性和對(duì)于動(dòng)物的優(yōu)越地位，另一方面又在寓言的意義上不斷地被各種政治話語(yǔ)所征用。德里達(dá)反復(fù)指出，在關(guān)乎人和動(dòng)物的邊界的問(wèn)題上，重要的不是表明人們拒絕賦予動(dòng)物的種種性質(zhì)實(shí)際上為動(dòng)物所具有，而是表明人們單獨(dú)留給人性的固有性，事實(shí)上也是可疑的、不穩(wěn)固的。通過(guò)動(dòng)搖人和動(dòng)物之間的邊界，德里達(dá)試圖解構(gòu)在人的政治事務(wù)中占據(jù)重要位置的主權(quán)概念所預(yù)設(shè)的至高性、統(tǒng)一性、不可分割性。而如何通過(guò)思索主權(quán)的分割和分配模式來(lái)探索另一種政治、探索人民主權(quán)的形象、探索文學(xué)和政治的關(guān)系，便成為這次研討班的一個(gè)執(zhí)拗低音。