要說(shuō)動(dòng)物園里受歡迎的動(dòng)物，肯定要數(shù)長(zhǎng)頸鹿、大象、獅子、熊貓這些了吧。像它們這樣活在當(dāng)下的動(dòng)物，我們稱(chēng)為現(xiàn)生動(dòng)物。在動(dòng)物園中，你能見(jiàn)到從世界各地而來(lái)、齊聚一堂的現(xiàn)生動(dòng)物。再去看看恐龍圖鑒。在恐龍圖鑒上人氣的是霸王龍和三角龍，古生物圖鑒上那些早在地球冰河期就已經(jīng)滅絕的哺乳動(dòng)物你一定也不陌生，比如猛犸、刃齒虎，等等。早已滅絕的恐龍，還有冰河期的哺乳動(dòng)物，它們都是人類(lèi)歷史開(kāi)始前就已經(jīng)存在的動(dòng)物，人們只能通過(guò)埋在地層中的化石得知它們的存在，而無(wú)法像觀察現(xiàn)生動(dòng)物那樣，看到它們的日常生活。像這樣的動(dòng)物，我們稱(chēng)為古生物。古生物在遠(yuǎn)古時(shí)期的地球上確實(shí)生存過(guò)，可如今我們只能從巖石的痕跡中獲得它們的信息�，F(xiàn)生動(dòng)物和古生物大相徑庭，所以動(dòng)物圖鑒一般也就分為現(xiàn)生動(dòng)物圖鑒、古生物圖鑒或者恐龍圖鑒這幾類(lèi)，加以區(qū)別。
不過(guò)在本書(shū)中，我并不會(huì)將生物分為現(xiàn)生動(dòng)物和古生物。我會(huì)將它們合并起來(lái)講解。比如長(zhǎng)頸鹿，大家熟知的脖子長(zhǎng)長(zhǎng)的現(xiàn)代長(zhǎng)頸鹿，還有遠(yuǎn)古時(shí)期，長(zhǎng)得和小鹿差不多的長(zhǎng)頸鹿親戚，都會(huì)在我的故事中登場(chǎng)。另外，今天的地球生機(jī)盎然，各種各樣的生物和諧共處，這種生物的多樣性，是和已經(jīng)不復(fù)存在的無(wú)數(shù)古生物不斷進(jìn)化、滅絕的歷史分不開(kāi)的。為了俯瞰生物界宏大的進(jìn)化圖景，我根據(jù)不同生物的分類(lèi)對(duì)本書(shū)進(jìn)行了分節(jié)。粗略地介紹一下，章至第三章是我們?nèi)祟?lèi)身邊的哺乳動(dòng)物；第四章是和我們相距較遠(yuǎn)的爬行動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)；在第五章中，我們會(huì)講到前四章生物的共同祖先魚(yú)類(lèi)和兩棲動(dòng)物。
在內(nèi)容的組織上，國(guó)立科學(xué)博物館的木村由莉老師建議我用動(dòng)物的分類(lèi)排列內(nèi)容。除此以外，木村老師還在講解部分的寫(xiě)作以及繪制生物復(fù)原圖上給了我許多細(xì)致的指導(dǎo)，在此，我要向她表示感謝。標(biāo)本承載著動(dòng)物滅絕與進(jìn)化的偉大歷史，了解這些歷史后再去觀看標(biāo)本，要比什么都不懂地直接去看會(huì)增長(zhǎng)更多的見(jiàn)識(shí)，參觀博物館時(shí)肯定也會(huì)樂(lè)趣倍增。這本書(shū)要是能把你帶入古生物的世界，那便是我的榮幸。
2019年2月
川崎悟司