本書以費(fèi)孝通的《生育制度》和“三論家庭結(jié)構(gòu)變動(dòng)”為時(shí)代參考和理論背景，闡釋家庭作為社會(huì)單位，在贍養(yǎng)、婚姻縱、橫兩條軸的功能以及對(duì)社會(huì)和諧的重要作用。本書的實(shí)證資料來(lái)源于作者對(duì)內(nèi)蒙古五原縣一個(gè)村莊的調(diào)查，結(jié)構(gòu)分為上下兩編，分別為養(yǎng)老和婚姻。上編通過(guò)對(duì)當(dāng)前農(nóng)村家庭結(jié)構(gòu)變遷和家庭的少子化帶來(lái)的家庭內(nèi)部析產(chǎn)等問(wèn)題的分析討論農(nóng)村養(yǎng)老方式的變遷；下編著重描寫農(nóng)村男女地位以及夫妻關(guān)系的革命。夫妻感情的表達(dá)方式由內(nèi)斂到開(kāi)放，由“男女有別”到“男女平等”。以10年為一代看，村莊里的人們一代比一代更加關(guān)注橫向的感情生活，“離婚”成為普遍現(xiàn)象。圍繞家庭的養(yǎng)老和婚姻縱橫兩條軸，以贍養(yǎng)、婚姻為主題，研究現(xiàn)階段家庭的生物和社會(huì)文化特征，并對(duì)國(guó)外學(xué)界對(duì)未來(lái)家庭的預(yù)測(cè)觀點(diǎn)——家庭消亡論和家庭復(fù)興論做出回應(yīng)，具有一定的理論和現(xiàn)實(shí)意義。