所謂詞義基因，指的是存在于單音詞語音內部的可以表示與該單音詞詞義有關聯(lián)的意義的音素。它和義素很相似，唯一的不同是，義素沒有語音只有意義，而詞義基因既有語音又有意義，可以看作一種附帶語音的特殊義素。漢語中的詞義基因可能有很多，但本書是從蘊含在上古漢語單音詞中的詞義基因{m}的角度入手，通過分析大量語料，先證明了口型說的合理性，然后在該說和上古漢語單音詞衍生過程的基礎上，結合對約定俗成說的分析，提出了更加符合客觀事實的漢語起源的看法——漢語起源弱任意觀。