《山海經(jīng)》與《易經(jīng)》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》并稱我國上古三大奇書。其內(nèi)容從天文、地理、動物、植物、礦產(chǎn)，到民族、宗教、神話、巫術(shù)等，天南海北，包羅萬象，堪稱我國古籍中*自成體系者。書中詳細記載了500多座山系的地理走向，300多條河流的源出流向，40多個國度以及民族的風(fēng)物習(xí)俗，涉及100多個神話人物，100多種藥用動植物，400多種神異怪獸，保存了大量遠古神話傳說。同時，它以其圖文并茂的形式以及獨特敘事風(fēng)格，開啟了我國志怪古籍編著傳統(tǒng)之先河。
　　《山海經(jīng)》現(xiàn)存18篇（據(jù)說原書共22篇），約三萬二千字，分為《山經(jīng)》和《海經(jīng)》兩個大的部分，共收《山經(jīng)》5篇、《海外經(jīng)》4篇、《海內(nèi)經(jīng)》4篇、《大荒經(jīng)》5篇。《漢書·藝文志》收載此書時作13篇，未把《大荒經(jīng)》和《海內(nèi)經(jīng)》計算在內(nèi)，因此有人認(rèn)為，這5篇可能是西漢劉向父子校書時所增撰的。佚名編著的《山海經(jīng)全集》內(nèi)容以《山經(jīng)》5篇和《海外經(jīng)》4篇作為一組；《海內(nèi)經(jīng)》4篇作為一組；而《大荒經(jīng)》4篇以及書末《海內(nèi)經(jīng)》1篇又作為一組。每組的組織結(jié)構(gòu)自具首尾，前后貫串，有綱有目。