本書是關(guān)于中國(guó)宋元明清時(shí)期森林變遷的歷史著作。天然森林的減少是中國(guó)宋朝以來(lái)最重要的環(huán)境變化之一，人口增長(zhǎng)和商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展導(dǎo)致了對(duì)森林的過(guò)度開(kāi)發(fā)。本書考察了宋朝至清朝初期中國(guó)南方人造森林的發(fā)展，認(rèn)為歷代朝廷通過(guò)市場(chǎng)監(jiān)督和稅收政策等措施，有效激勵(lì)了民間自發(fā)的植樹(shù)造林活動(dòng)，進(jìn)而富有新意地提出，中國(guó)宋朝以來(lái)并沒(méi)有絕對(duì)地濫伐森林，而是以"超前現(xiàn)代化"的方式滿足了木材需求。本書還以全球的眼光對(duì)比近代以前中國(guó)與歐洲的林業(yè)保護(hù)體系，認(rèn)為中國(guó)體系更具優(yōu)勢(shì)，為思考全球森林歷史提供了中國(guó)經(jīng)驗(yàn)，并對(duì)今天的森林保護(hù)、環(huán)境保護(hù)具有歷史借鑒意義。