本書由五十九節(jié)內心獨白構成，講述了美國南方農(nóng)民安斯·本德侖允諾妻子艾迪，將她的遺體運回娘家安葬的“苦難歷程”。送葬途中，本德侖一家經(jīng)歷了各種磨難，棺材差點被大水沖走，遺體幾乎被大火焚化，尸臭招來眾多禿鷹，拉車的騾子被淹死，老大失去了一條腿，老二進了瘋人院，老三失去了心愛的馬，女兒沒有打成胎，小兒子沒有得到心心念念的小火車，而作為一家之主的安斯·本德侖卻配上了假牙，娶回了一位新太太。