《羊脂球》它以普法戰(zhàn)爭為背景, 描寫妓女羊脂球在與一群貴族老爺太太們結(jié)伴逃難的旅途中, 為大家闖過饑餓和被敵扣留等難關而慷慨舍食和羞于委身敵寇, 但到頭來卻遭到被救者們的嘲笑、輕蔑、謾罵和不理睬, 落個饑寒交迫、痛苦絕望的慘狀。究竟是誰有道德、有民族尊嚴和犧牲精神而使人同情憐憫; 又是誰卑鄙、寡廉鮮恥和害人利己而使人可憎可惡, 讀者可以從作品的栩栩如生的刻畫中一目了然。作者把下等人和上等人作了對比, 檢驗了他們的道德水準。羊脂球是一個有愛國心的妓女, 10人當中只有羊脂球配得上稱為高尚的人和有愛國心的人。她心地善良, 在馬車上, 盡管那些貴族資產(chǎn)階級老爺太太對她表示了輕視和侮辱, 可是當他們饑餓難耐的時候, 羊脂球慷慨地請他們分享自己的食物。她還有強烈的民族自尊心。而那些所謂上等人都是些靈魂丑惡、損人利己的敗類。