本書(shū)是英國(guó)著名歷史學(xué)家埃里克·霍布斯鮑姆在法國(guó)大革命二百周年紀(jì)念之際所創(chuàng)作的研究回顧性專著。書(shū)稿脫胎于1989年4月作者在羅格斯大學(xué)進(jìn)行的三場(chǎng)梅森·韋爾奇·格羅斯講座，后進(jìn)行整理擴(kuò)充，并付梓。本書(shū)聚焦大革命史——而不是大革命本身——在19世紀(jì)和20世紀(jì)經(jīng)歷的解釋的變遷，結(jié)合相應(yīng)時(shí)代社會(huì)思潮和社會(huì)運(yùn)動(dòng)的語(yǔ)境進(jìn)行了梳理和解釋。在此基礎(chǔ)上，作者批判了20世紀(jì)80年代以來(lái)西方史學(xué)界盛行的“修正主義”風(fēng)潮，并強(qiáng)調(diào)：大革命永久地改變了世界，并引入了能繼續(xù)改變世界的力量，它的重要性是不容置疑的。