明末清初以來，尤其鴉片戰(zhàn)爭之后，中西關系的問題是中國知識界急欲解決而又長期不得解決的一個重大社會問題。本書梳理了前輩學者對于中西文化關系問題的三種處理路徑：西化派、復古派和調(diào)和派，分析了其各自的獨到和偏頗之處，嘗試回到傳統(tǒng)思想與現(xiàn)代社會的張力源點，接續(xù)前輩學人的自覺探索和批判，重新審視中國走進現(xiàn)代社會的道路。 作者提出，現(xiàn)代化是現(xiàn)代性的歷史落實與制度表現(xiàn)，倘若沒有對于現(xiàn)代化種種現(xiàn)象背后“知識理論”及其“理性化”特質的探討，此種“現(xiàn)代化之路”往往流于一種愿景或是迷途。由此來看，無論是胡適的“學術獨立”還是馮友蘭的“自由之路”都有著深層次的理論缺憾，因為二者忽視了現(xiàn)代化進程的理性特質和知識體系。對于新文化運動時期的“新人生論”則應當自覺予以繼承、深化和拓展，尤其是其對應的“理性思維方式”和方法論自覺。 本書對于現(xiàn)代化背后的“知識理論”進行了深入細致的探討，提出以“知識創(chuàng)新”為中心，基于“知識體系”自覺來回應“知識主義社會”到來的理論方案，對于中國的現(xiàn)代化道路及其相關方案反思提供了重要的理論借鑒資源。