本書內(nèi)容主要寫乾隆時代的得與失，作者通過對乾隆時代的解構(gòu)，為讀者描繪了一幅五彩斑斕的“盛世”圖景，同時深刻揭示了近代中國失落的秘密。乾隆統(tǒng)治下的中國，縱向比，是中國之前幾千年歷史中人口最多、國力最盛的時期；橫向比，是當(dāng)時世界上最強(qiáng)大、最富庶的國家。但是，作者從更深的層次到，表面的繁榮昌盛背后，隱藏著的是巨大的危機(jī)。乾隆在位的六十年，西方文明正經(jīng)歷一系列變革，生機(jī)勃勃。東方大清帝國統(tǒng)治者乾隆皇帝卻沉浸在“盛世”的夢境中不能自拔，想盡一切辦法維持他的封建統(tǒng)治�？梢哉f，中國在這個時期，錯失了與未來世界主流文明接觸的機(jī)會，沒有趕上世界發(fā)展的大潮。這直接導(dǎo)致了中國接下來的持續(xù)衰落，在現(xiàn)代化道路上走得跌跌撞撞。