全書(shū)由17篇文章構(gòu)成，分為傳統(tǒng)文化、社會(huì)表征和社會(huì)意識(shí)三編。作者以社會(huì)文化史和現(xiàn)代化理論為指導(dǎo)，以天津重要物質(zhì)文化載體或歷史事件及精英人物為切入點(diǎn)，運(yùn)用考證和綜合分析的方法，以新的視野和角度，重點(diǎn)對(duì)大沽炮臺(tái)和天津機(jī)器局的歷史文化進(jìn)行了深入的挖掘，揭示二者的近代化進(jìn)程及其對(duì)天津城市社會(huì)文化轉(zhuǎn)型的影響。通過(guò)對(duì)精英人物的思想觀念、社會(huì)心理的剖析，以及不同的社會(huì)群體對(duì)同一事件不同的看法、不同的行為方式，以具體、細(xì)微的個(gè)案研究，透視近代天津的社會(huì)生活方式、價(jià)值取向、思想觀念由傳統(tǒng)向現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的歷史過(guò)程。對(duì)天津歷史上一些存有爭(zhēng)議的問(wèn)題，如“天津”的得名問(wèn)題、嚴(yán)復(fù)在天津水師學(xué)堂的任職問(wèn)題，庚子大沽口之戰(zhàn)誰(shuí)先開(kāi)炮問(wèn)題，闡述了個(gè)人看法；并對(duì)以往的一些史學(xué)論斷，如羅榮光的死亡原因、天津最早使用電燈的情況，提出了新觀點(diǎn)。相信這樣的細(xì)微考察，對(duì)于我們更深入地研究近代天津社會(huì)文化的變遷會(huì)有所幫助。