在法律領(lǐng)域，用文字形式記錄制度變遷有兩個主要渠道，一是各種成文法法律文本，再一個就是司法實(shí)踐中留下的法律文書。前者是目前清末民初法制變遷研究的熱點(diǎn)，對于后者卻少有人問津。因此，人們對于那些已經(jīng)發(fā)生的重大事件的認(rèn)識更多來自對紙面法律的研究，而缺少對司法實(shí)踐中“活的法律”的認(rèn)識。法律文書主要由案件事實(shí)、裁判理由、裁判依據(jù)及裁判結(jié)果構(gòu)成，是“活的法律”之代表。法律文書的變化，既是法制變遷的一個組成部分，同時作為一種載體，又是法制變遷留下的痕跡。