歡迎來到思想的世界。
這本《偉大的小心靈》是發(fā)給你的一封邀請函，邀請你來發(fā)現(xiàn)哲學之美（如果你早已有所研究，那就來重新發(fā)現(xiàn)吧），也邀請你來思考這個 問題：身為成年人，你如何才能最有效地與孩子分享這一主題。在過去的15年里，我接觸了許多滿心好奇、熱愛提問、一高興就手舞足蹈的孩 子，我樂于與他們待在一起，也愿意與他們探討哲學思想。以我多年的經(jīng)驗，我可以負責任地說，孩子天生就是哲學家?D?D他們對各種哲學主 題都有很多非常了不起的想法。成年人的思維往往會被年復一年累積的各種包袱所累，但孩子的頭腦完全不受任何凡俗瑣事的干擾。
孩子們會孜孜不倦、不屈不撓地探究和追問，在他們看來沒有什么話題是討論的禁區(qū)。在涉及“勇氣”“死亡”和“成見”等概念時，他們連眼睛都不會眨一下，在面對精神上的各種挑戰(zhàn)時也鮮有退縮之舉。孩子們似乎比很多成年人更能輕松地認識到，什么時候該開足馬力，去全力探索哲學難題；什么時候該適可而止，富有智慧地讓一些人生奧秘保持未知的吸引力。有的孩子可能會追問：“你認為‘虛無’也是某種東西嗎？”并在接下來的一個小時內(nèi)樂此不疲地探討。有的孩子會好奇地問：“他們總說要‘搞點時間出來’，那‘搞’出來的時間是什么樣的呀？” 于是，這又引發(fā)了哄堂大笑和接下來的熱烈討論。這些年來，我已經(jīng)越 來越能夠理解和欣賞兒童的坦率和直覺了！
我想通過這本書來告訴所有成年人：如果你想?yún)⑴c精彩絕妙、激動人心的哲學對話（并不一定需要取得哲學學位），渴望自己的精神生活再次生機勃勃，那么與孩子們的談話就能夠滿足這一點。在我和孩子們討論哲學時，經(jīng)常能看見有成年人在門口徘徊，或默默地坐在角落里，被孩子們的精彩對話深深吸引。我從他們的表情可知，當加入兒童的圈子并與他們分享各種想法時，成年人會獲得很多額外的收獲。對我而言，在與這些小小哲學家們一起討論人生那些重大問題時，世界仿佛再次向我展現(xiàn)了更廣闊的天地。
我一直在美國弗吉尼亞州夏洛茨維爾的皮德蒙特弗吉尼亞社區(qū)學院教授哲學。當初到底是什么讓我決定拎起一把小椅子坐到三年級小學生的矮桌前的呢？難道我不知道哲學是一門嚴肅的學科、僅限于專業(yè)學者探討嗎？我可能的確曾對孩子“搞”哲學持懷疑態(tài)度，但之后發(fā)生的事情讓我相信，孩子是可以“搞”哲學的。至于為什么，且聽我娓娓道來。
我曾連續(xù) 14 年擔任網(wǎng)球訓練夏令營的主管，那些年幼的運動員們讓我仿佛重返童年。他們對一切都充滿了好奇：熱衷在網(wǎng)球比賽中加入新點子；樂于改變關(guān)于公平競爭的意識；對生活中那些簡單的樂趣充滿熱愛。性別、年齡、能力、背景和國籍在我們?yōu)槠?10 天的訓練中變得無關(guān)緊要。營員們非常踴躍地與我分享那些讓他們感到驚嘆的瞬間，比如當藍嶺山脈在日落時分逐漸變成藍色時，或者當他們第一次過網(wǎng)擊球時。
在接下來的四個夏天里，我把網(wǎng)球拍放在一邊，坐下來和夏洛茨維爾市區(qū)學校的孩子們一起討論哲學。在與他們的密切接觸中，我了解到許多孩子生活得極其不易，而且沒有受到公正對待。他們的切身經(jīng)歷告訴我，我們的社會中存在著很多嚴重的問題，但與此同時，他們也讓我看到了人類在精神上的堅韌、無畏、高尚和力量。與網(wǎng)球夏令營的營員們一樣，這些孩子也是富有想象力的哲學家。每天早上，當我們一起思考社會問題時，我都會被許多孩子努力向上的決心和他們面對困難時不屈不撓的斗爭精神所鼓舞。接近一池清水就能讓他們感受到純粹的快樂，抬頭迎向綿綿細雨也足以讓他們露出笑臉，這些都提醒我要珍視這個世界的一切，不要將任何事物視作等閑。這個世界雖然殘酷，但也充滿希望，孩子們總是敢于直面慘淡的現(xiàn)實，不畏懼亦不妥協(xié)。
早在擔任社區(qū)大學的教授并不再以任何有組織的方式與孩子們打交道時，我就開始思考如何利用哲學（也可以說是如何清晰思考的藝術(shù)）來幫助大學生之外更廣大的人群。幾乎在第一時間，我產(chǎn)生了“跟隨黃色校車”的想法。有些人對此心存疑慮，不相信兒童能理解哲學，但我親眼看到，孩子會自然而然地進行哲學思辨?D?D思考、懷疑、想象，以及探索未知。
我把自己設(shè)計的兒童哲學課程推廣到了整個弗吉尼亞州，并帶著它一路向西，直到芝加哥、菲尼克斯和加州的雷德蘭茲。一開始，我的教學重點對象是小學三年級學生。這個年齡段的孩子在思想上還沒有受到任何禁錮，而且已經(jīng)有能力將自己的想法訴諸言語；他們雖然已經(jīng)有了一定的生活經(jīng)驗，但仍處在人生天真無邪的階段，這種結(jié)合使他們成為優(yōu)秀的哲學家。雖然我對和三年級小學生探討哲學情有獨鐘，對我而言，他們永遠是如同初戀般的存在，但在幼兒園的教室和中學的走廊里，也有很多同樣敏銳的思想家等待著我去發(fā)現(xiàn)。無論是哪個年齡段的孩子，都愿意與一個對他們的能力有信心，并信任他們的為人的成年人打交道。