本書分析了在一個嚴密完善的政治體制中，面對時代的精神問題，兩宋之際的君主試圖建立一套適應于政治治理的官方學術，并借以彰顯君主為中心的權力體系和符合三代理想的文化秩序。而不同的文人士大夫群體，不管是晚期新學士人，還是理學門人、蜀學文人，以及高道禪僧，都更為強調道德自覺的力量，認為無論是君主還是士人社會成員，都應該而且可以通過不同的修養(yǎng)工夫，體悟、發(fā)明根植于內在本心的道德責任意識，并將此視為有效政治治理的普遍前提。作者通過這種討論，考察了晚期傳統(tǒng)中國政治史、學術史的發(fā)生，更重要的是為重新理解古代中國國家治理和學術文化的發(fā)展智慧，提供理論和方法借鑒。