本書首次系統(tǒng)研究宋代文官以外的知識(shí)分子和識(shí)字群體，評(píng)估了宋代民眾的文化水平和識(shí)字率。研究列出宋代知識(shí)分子和專業(yè)人才的譜系，士大夫、士子、教師、僧道、傭書等為知識(shí)分子階層；吏人、醫(yī)生、巫祝、商賈、伎術(shù)、匠人、藝人等為社會(huì)職業(yè)中的功能性識(shí)字群體；其他階層中的識(shí)字者，為適應(yīng)社會(huì)生活。宋代識(shí)字率約為8%。宋文化造極于史的高峰，建立在民眾文化水平普遍提高的渾厚高原之上。