不同于尋根溯源、文獻(xiàn)考訂和宏觀比較的神話研究，本書致力于探索當(dāng)代人類（尤其是中國少數(shù)民族）社區(qū)生活文化實踐中的神話世界。生活在云南哀牢山區(qū)腹地的哈尼人，在其圍繞梯田稻作的文化體系中，有關(guān)宇宙、生命、人神、譜牒的基礎(chǔ)性文化觀念奠定了這個山地社會的文化基礎(chǔ)。這些在神話學(xué)中被歸納為神話觀的基礎(chǔ)性觀念，在哈尼人的本土知識中主要體現(xiàn)為“哈尼哈巴”的口頭傳統(tǒng)，同時也在祭祀、節(jié)慶、禮儀、服飾等文化表現(xiàn)形式中反復(fù)呈現(xiàn)。基于長期田野調(diào)查以及對這些文化表現(xiàn)形式的深描，經(jīng)典概念工具“母題”（motif）在動態(tài)實踐層面的意義得以開掘，從而有效分析了哈尼人表達(dá)神話觀的基本機(jī)制。母題是在神話敘事被實踐的過程中動態(tài)生成的，能夠揭示從本土口頭傳統(tǒng)演述到神話觀的多元呈現(xiàn)之間的實踐機(jī)制。基于此，本書致力于追索哈尼人的活態(tài)神話在文化實踐中的復(fù)雜呈現(xiàn)，并將母題實踐視為神話的典型存在方式，從而提倡 “以神話觀的實踐為中心的神話研究”的理論主張，以此回應(yīng)如何探索一條將神話“文本”和“語境”相融匯的研究路徑之學(xué)術(shù)關(guān)切。