本書為意大利著名作家翁貝托·艾柯經典作品《美的歷史》和《丑的歷史》套裝。
《美的歷史》是艾柯第一本有圖為證的著作，全書做多層次布局，以主敘述帶出源源不絕的繪畫、雕刻作品，并長篇征引各時代的作家與哲學家，書前附上多頁依時代順序安排的圖片對照表，使自古以來的對于美的觀點之演變史一目了然。藉由本書，艾柯帶我們一步步穿過許多歷史時代，從古典以至當代，一路破除成見，打開新視角，來到今天的審美觀：今天的審美世界是一個寬容、綜納百川的多神世界。
《丑的歷史》為《美的歷史》撰寫的這部姊妹篇既是對視覺的沖擊，也是對思維的挑釁。艾柯嘗試把丑作為歷史和文化批評的一部分做進一步的分析，呼應上一次的尋美之旅。這種兼收并蓄的研究別具一格，必將吸引文化和藝術史學者以及一般讀者對這個頗受冷落的主題產生興趣。