一八九○年，一位不到十七歲的少年登上了從 廈門駛往南洋的海船。少年穿著長衫，個子不高， 蓄著長辮，前額頭發(fā)半剃，一副典型的中國清朝男子的打扮。這是他第二次登上遠(yuǎn)洋的大船，上回他也上了遠(yuǎn)洋海船，而后又舍不得母親，沒有走成。
這次，他已下定決心，必須離開。海船啟航的時刻終于來臨，少年看著海船劃開水道，遠(yuǎn)離渡口，眼前的水域越來越寬，離海岸越來越遠(yuǎn)，直至沒入海天一片蒼茫之中。他的眼前已無海岸、渡口，甚至連鷗鷺的影子也都消逝了。眼前所見，唯有茫茫一片大海，無邊無際。他要去大海那頭的新加坡，在那兒，有他的父親一位他甚少謀面，卻與他血脈相連的至親；那兒，有他未知的、屬于男子漢的世界一個他必須迅速褪下少年的青澀，挺胸走
入的成人世界；那兒，有父親為他謀劃好的遠(yuǎn)大前程。母親不舍的雙眸，離別時與弟弟、妹妹最后的擁抱，連同所摯愛的故鄉(xiāng)集美村社，都離他越來越遠(yuǎn)了。他得放下這些令他變得軟弱的牽掛，一并拋開少年的怯懦與猶豫，走進(jìn)南洋那個四季炎熱的新天地。
從小在海邊長大，自認(rèn)為熟悉大海的他，從未料到，在大海深處，他所熟悉的大海居然有另外一副面孔濤聲不再可親，海浪不再溫柔。大洋深處波濤洶涌，毫不憐惜地推搡著陷入海洋腹地的船只。它涌起激浪，拍打著船舷，船只猶如風(fēng)中飄零的孤葉，在浩瀚的大洋之中劇烈晃蕩。每一個出洋的男子漢，都是在拿生命和命運賭博。
少年歷經(jīng)多日風(fēng)浪，眩暈最嚴(yán)重之時，他一連五六天吃不下東西。一八九○年深秋，遠(yuǎn)洋航行的 船只終于在新加坡靠岸。
少年收拾起被大海折磨了一個月的身子骨，打起精神，背著行囊，走下遠(yuǎn)洋的帆船。
新加坡異鄉(xiāng)的世界，在他眼前展開。這兒 的空氣帶著海的潮腥味，讓他想起了故鄉(xiāng)。這兒的 人的面貌和家鄉(xiāng)人也都差不多，甚至也說著他熟悉的閩南話。空氣中熟悉的氣息和往來行人熟悉的鄉(xiāng)音，讓初來乍到的他稍稍松了口氣。但這兒和集美村社還是大不相同的，這兒的街巷整潔，溝渠干凈，行人的打扮也都整齊體面，不似故鄉(xiāng)大社，村里的黃泥土路上雞鴨屎糞隨處可見，溝渠里垃圾成堆，污水惡臭，蚊蟲滋生。村里人風(fēng)里來雨里去地勞作，平日里衣裳破爛，身有污垢，也不那么講衛(wèi)生，小孩子光著屁股打赤腳在街上跑，都是見怪不怪的情景。
熱帶冬日的陽光，暖洋洋地灑在他的身上和臉上。少年大步向前，走進(jìn)這個終年溫暖，承納四方投奔者的城市。走出閩南漁村的敦實少年不曾想到，若干年后，他將在這兒建立他的工商業(yè)王國，繼而服務(wù)社會，成為南僑的商界翹楚和政治領(lǐng)袖。他從這兒起步騰飛，興實業(yè)，辦教育，服務(wù)社會，走上救國救民之路，實現(xiàn)他的遠(yuǎn)大抱負(fù)，為他的國家、他的民族成就一番偉業(yè)。
他，就是從閩南漁村集美走出的中國華僑領(lǐng)袖陳嘉庚。