數(shù)萬年來，我們一直在影響和改變，甚至可以說是操縱周圍的生物。我們是捕獵者、破壞者，也是保護者、創(chuàng)造者。
?我們獵殺它們，導(dǎo)致一些物種滅絕，一些物種瀕危，讓群落和生態(tài)系統(tǒng)重新洗牌。后來，我們優(yōu)化了狩獵策略，維持獵物種群數(shù)量穩(wěn)定，保證食物供應(yīng)。
?我們學(xué)會將動植物帶到離定居地更近的地方進行馴化，培育人類眼中的優(yōu)質(zhì)個體來滿足需求，狼就這么變成了狗，雞、貓、馬、牛和水稻、小麥等都這樣成為人類生活不可分割的一部分。
我們的生活得到了改善，人口增加了。
?但隨著人類越來越多地接管地球，物種開始滅絕，維系生命的土地和水源都出現(xiàn)了污染。我們制定了保護野生動物和野生環(huán)境的規(guī)則，試圖替野生物種尋找棲息地、食物，甚至決定哪些個體能夠繁殖。
?這還不夠，因為我們掌握了生物技術(shù)（基因工程等）。我們意識到：
? 一頭公�？梢苑毖艹鰯�(shù)千只小牛，其中滿足人類需求的�？梢员豢寺�；
? 基因改良水稻和小麥能夠抵抗害蟲和疾病，增加糧食產(chǎn)量，也減少殺蟲劑的使用；
? 生物技術(shù)有能力改變?yōu)l危物種的演化軌跡，比如復(fù)活猛犸象；
? 工程菌已經(jīng)被用于解決太平洋垃圾帶的問題，把這個時代的垃圾轉(zhuǎn)變成另一個時代的寶藏；
? 用基因改造后的微生物制造毒性檢測試劑，可以解放一直以來為我們貢獻藍色血液的鱟；
? 抗蜱小鼠和抗瘧疾蚊子可以消除困擾我們和其他物種的特定疾病。
當今世界的主要演化力量掌握在人類手中，但這是一種不同以往的演化力量。（自然演化不在乎下一代是什么樣子，也不在乎下一代是否能存活下去，可我們在乎。自然演化不會讓馬、小麥、牛或者美洲野牛走向一個特定的未來，但是我們會。）在未來幾十年間做出的決定，將會決定人類自身和其他物種的未來命運。
生物技術(shù)不可避免地讓人感到恐懼，尤其是在它剛剛誕生的時候。為了確保技術(shù)的安全性、如何評估風(fēng)險還有進行全球范圍內(nèi)的合作，我們還有很多工作要做。但是，生物技術(shù)也讓我們有理由充滿希望，世界正在發(fā)生改變，人類、動物還有生態(tài)系統(tǒng)正在遭受苦難。
那么，如果我們把利用生物技術(shù)創(chuàng)造的新生物當作一種工具來使用，而這種工具可以減少疾病問題，清理生態(tài)系統(tǒng)，或者拯救瀕危物種使其免于滅絕，這是壞事嗎？如果我們的目的是造福一些物種和環(huán)境，那操縱物種合理嗎？在物種之間移動基因，改造物種成為全新工具的過程，合乎倫理嗎？從整個生命之樹中尋找解決方案，甚至是從滅絕物種的基因組中尋找方案，合乎道德嗎？
這本書就是試圖通過追溯人類塑造其他物種演化進程的歷史，為這些重要問題找到一個答案。