周莊王十三年（公元前684年），齊國和魯國發(fā)生了糾紛。當時齊桓公剛即位不久，很想建立一番霸業(yè)，于是發(fā)兵攻魯，當時齊強魯弱，兩軍在長勺（今山東省曲阜市北，一說濟南市萊蕪區(qū)東北）相遇。
魯國有個叫曹劌的人，他深具謀略，雖然只是一個普通百姓，但他很關(guān)心國家興亡，聽說齊軍大兵壓境，十分著急，就自告奮勇，想跟隨魯莊公出戰(zhàn)。經(jīng)過一番交談，曹劌獲得了魯莊公的信任，便乘上兵車，奔赴長勺。
長勺戰(zhàn)場上，齊魯兩軍嚴陣以待。齊國的鮑叔牙因為曾經(jīng)在乾時之戰(zhàn)中打敗過魯軍，所以這次根本不把魯軍放在眼里。他求勝心切，兩軍剛一接觸，便下令擂鼓進攻。魯莊公聽到齊軍鼓聲震天，沉不住氣了，也同意下令擂鼓沖鋒。曹劌卻示意按兵不動。齊軍如此擊鼓三次，士氣已大不如前。魯軍這才一鼓作氣地攻過去，使得齊軍大敗而逃。
這就是歷史上有名的長勺之戰(zhàn)。曹劌關(guān)于戰(zhàn)爭的理論是很高明的。他認為要打贏一場戰(zhàn)爭，必須擁有民心，在戰(zhàn)爭中要善于把握時機，控制節(jié)奏，牢牢抓住戰(zhàn)爭的主動權(quán)。
長勺之戰(zhàn)只是齊魯兩國長期斗爭中的一個小篇章。我們知道，今天的山東省被稱為齊魯大地，就是因為在春秋時期，山東北部為齊，南部為魯。
長勺之戰(zhàn)，雖然齊國敗了，但是因為這場戰(zhàn)役，齊國從此走上了稱霸的道路。
齊國在春秋前期相對而言比較強大，到了齊桓公時代，更是九合諸侯，成為中原霸主。而魯國相對弱小，魯莊公還是齊桓公的外甥，國事經(jīng)常受到齊國的操控。但魯國作為一個老牌的姬姓國，頭頂著光榮的歷史，它對周朝禮樂文化保存得最完整，這一點也被諸侯認可。齊國即使在欺負魯國時，也要給它一些情面。
本書講述的就是春秋早期的齊魯斗爭史，以及齊桓公的爭霸史，讀來頗有趣味，希望能得到讀者的肯定。