民族主義是形塑近代世界的主要動力之一。然而，使得一個民族成為民族的要素是什么？學(xué)界一向莫衷一是。語言是其中一個常常被人們提到的因素：盡管在事實上，民族和語言之間并無必然的對應(yīng)關(guān)系，但在理論上，語言往往被視為確立民族邊界的主要標(biāo)志和摶聚民族認同的核心內(nèi)容。一個民族國家的建立，不僅意味著政治版圖的變化，通常也伴隨著語言版圖的變化。那些在此之前只存在松散連接的族群，要想成為一個真正的民族，建立起屬于自己的民族國家，就必須首先統(tǒng)一他們的語言各種彼此歧異的方言勢必影響人們之間的溝通、合作，也不利于喚醒�N創(chuàng)造我們是一個的共同感。
參看顧頡剛《中華民族是一個》，載《寶樹園文存》第4卷，中華書局2011年版。制造統(tǒng)一的民族語言的運動，即是所謂國語運動。它或者是將某一既存的強勢方言提升為整個民族（國家）的標(biāo)準(zhǔn)語或共通語，或者是在其語言傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上重新創(chuàng)造一種新的語言。作為一個普世性的現(xiàn)象，國語運動幾乎是每一個民族國家在轉(zhuǎn)型過程中都不同程度經(jīng)歷過的。
中國的國語運動從晚清開始，歷經(jīng)民國時期，直到20世紀(jì)50年代中期，才被推廣普通話運動所代替（但在另外一種意義上，推廣普通話運動亦可視為國語運動的延伸）。這本小書的目的是從（廣義的）概念史角度對此運動做一簡單梳理。不過，本書并不準(zhǔn)備以敘事為主要手段，而是采取問題導(dǎo)向方式，對國語運動中幾個彼此相關(guān)的重要議題加以深入剖析，以圖多方位呈現(xiàn)國語運動的整體面目。在結(jié)構(gòu)上，本書前兩章分別簡述國語的概念史和國語運動的推行史，第三至第七章則是專題史的討論。我希望借此小書，從語言這樣一個特殊側(cè)面，深化我們對中國近代民族主義和民族國家建設(shè)的省思。不過，因為篇幅的限制，許多話題在這里只能點到為止。更詳細的討論，可以參看我的《聲入心通：國語運動與現(xiàn)代中國》一書。