19世紀(jì)后半葉，德國在俾斯麥治下實現(xiàn)統(tǒng)一、逐漸壯大，成為歐洲大陸第一強(qiáng)國。務(wù)實清醒的俾斯麥滿足于現(xiàn)狀，既不冒犯俄羅斯，又不同英國爭霸海洋，維持了歐洲力量總體均勢。然而，到了威廉二世時期，這位君主脾氣乖張、自尊虛榮，憑中等之才卻左右開弓，四處伸手，妄圖建立全球性帝國。從此德國走上了一條命中注定的玩火之路。

1914年6月28日，一戰(zhàn)導(dǎo)火索在巴爾干點燃。威廉二世逞匹夫之勇，給奧匈帝國開具空白支票。接下來的七月危機(jī)，英德、德俄之間呈現(xiàn)出修昔底德式互動，彼此相互疊加，交錯聯(lián)動。這些帶頭大哥如同夢游者一般滑向戰(zhàn)爭深淵。中國人講，一個巴掌拍不響。威廉二世之德國固然應(yīng)承擔(dān)主要責(zé)任，但英、法、俄亦難脫干系。面對戰(zhàn)爭，列強(qiáng)似乎都陷入了莫名的亢奮狀態(tài)，都以為本國勝利唾手可得。四年后，塵埃落定，3000萬人死于戰(zhàn)火；奧匈帝國、奧斯曼帝國瓦解；參戰(zhàn)的四個王朝中，德國的霍亨索倫、奧地利的哈布斯堡、俄羅斯的羅曼諾夫均被推翻，只有英國王室還保留著。

一戰(zhàn)前的德國處于難得的黃金年代，工業(yè)迅速發(fā)展，科學(xué)技術(shù)發(fā)達(dá)，文化哲學(xué)繁榮，唯獨在外交上信心炸裂，一心欲奪得霸權(quán)地位。事后，很多人提出問題，既然德國擁有了強(qiáng)大國勢和各方面領(lǐng)先的條件，為何不能專注于發(fā)展、整理內(nèi)政？為何不愿意再等一等呢？為什么非要和英國進(jìn)行一番你死我活的存亡之斗呢？誠如本書作者所言，一戰(zhàn)的停火就是二戰(zhàn)的開端。如若沒有一戰(zhàn)，是否還會有二戰(zhàn)？當(dāng)然，歷史不能如同電影倒帶，隨意再來剪輯，弄出新的結(jié)局。

德國歷史上不乏天賦出眾的統(tǒng)治者，也有或蠢或瘋的君主。上帝給了德國政治奇才俾斯麥之后，又給了一個政治蠢材威廉二世。威廉二世戰(zhàn)后流亡荷蘭，德國的土壤又造就了一個瘋狂的種族主義者希特勒。人們感到不解：培育了貝多芬、康德的民族，為何能滋養(yǎng)出威廉二世、希特勒；大文豪歌德攜女友在魏瑪郊區(qū)經(jīng)常散步的森林花園，為何會同20世紀(jì)人間地獄布痕瓦爾德集中營毗鄰；猶太人排隊步入奧斯維辛集中營毒氣室時，為何會有小樂隊伴奏以輕松歡快的曲調(diào)？殘酷的結(jié)論是，康德、歌德、貝多芬的理性和高雅無法抗衡一百多年后的法西斯統(tǒng)治、種族滅絕的毒氣室。文明對野蠻不僅沒有天然的免疫力，還有可能滋生野蠻和暴力，兩者有時候只有咫尺之遙。

重大歷史事件有其偶然性和必然性。德國的民族主義一開始就帶有濃重的非理性情緒，后來逐漸走上一條極端化和種族化的道路。不少學(xué)者從1807年哲學(xué)家費希特著名的《對德意志民族的演講》等作品中找到納粹的思想理論根源。但是，我們恐怕不能認(rèn)為納粹浩劫是德國歷史的必然結(jié)果；德意志歷史也并非只能通向納粹。納粹羽翼漸豐以及希特勒坐大，既有歷史必然性，也有多方因素共同促成的偶然性。一是凡爾賽體系的功能缺失。德國遭到實質(zhì)性削弱，關(guān)鍵問題遺留未解，德國復(fù)仇修正主義與法國安全兩者無法兼融；蘇俄未納入相關(guān)體系安排。二是歐洲大氣候、德國小氣候的相互作用。一戰(zhàn)后的歐洲依舊強(qiáng)權(quán)政治至上，人不為己，天誅地滅，談不上任何共贏。德國內(nèi)充斥著怨恨、仇恨，暴力氣氛濃厚，舉國上下渴望一種精神的蛻變和民族精神的振興。三是希特勒對民眾的成功欺騙和愚弄。此人確有常人難以比擬的優(yōu)勢和強(qiáng)項：天才煽動家，擅長搬弄是非，有杰出的演說天賦和組織能力。他無派無流，非左非右，亦左亦右，欺騙性之強(qiáng)甚至蒙住了包括瓦爾特·李普曼在內(nèi)的智者。即便政治眼光獨到、較早認(rèn)識到納粹政權(quán)危害的丘吉爾，也曾經(jīng)贊許希特勒溫和而簡單的舉止、冷靜的作風(fēng)、超然的風(fēng)度。

發(fā)動對蘇聯(lián)戰(zhàn)爭、滅絕猶太人是希特勒1933年上臺后孜孜以求的兩大主要使命。希特勒的戰(zhàn)爭和事業(yè)無疑是非正義、邪惡的，代表著歷史的倒退，注定要失敗。但是，如果我們假設(shè)希特勒在進(jìn)駐萊茵地區(qū)、占領(lǐng)捷克、合并奧地利、拿下法國達(dá)到其人生巔峰之后，這個瘋子能夠就此罷手，不再征伐蘇聯(lián)，不對他所認(rèn)為的劣等民族趕盡殺絕，后人又會對其做何評價呢？畢竟，在希特勒的無數(shù)暴行尚未公之于世的1938年之前，納粹在重建德國方面的成就是客觀存在的。無論我們當(dāng)代人多么厭惡或痛恨希特勒，但僅就社會政策而言，他領(lǐng)導(dǎo)的納粹政權(quán)為德國民眾做了一些益事，經(jīng)濟(jì)上最大的建樹，當(dāng)數(shù)很好地解決了當(dāng)時德國國內(nèi)失業(yè)問題，為德國掃除了經(jīng)濟(jì)大蕭條的負(fù)面后果。

羅伊特教授在掌握大量史實的基礎(chǔ)上，為讀者觀察二戰(zhàn)提供了新的視角和論據(jù)。在他的筆下，擴(kuò)張侵略是納粹德國的基本特征；希特勒一手掌控的德國根本不講道理，政策目標(biāo)欲壑難填，與之妥協(xié)談判，無異于與虎謀皮。對本書主角、二戰(zhàn)的核心人物希特勒，作者盡可能從客觀、不帶預(yù)先好惡的立場去描述，有更多關(guān)于希特勒的生動的心理描寫。具體至個人，希特勒強(qiáng)悍專橫的外表下隱藏著許多弱點。他不了解對手。到最后一刻，他都沒能正確地了解敵方的實情，沉溺于自己的幻想世界。除了意大利，他從未外訪過，只會說德語，始終無法明確了解英、法、美、俄等國人民的真實想法和精神意志。在他看來，羅斯�？偨y(tǒng)疾病纏身，不屑予以搭理；丘吉爾只是個嗜酒的無能政客；他倒是欽佩斯大林的堅毅，卻對蘇聯(lián)背后的強(qiáng)大國力、戰(zhàn)略縱深知之甚少。

他高估了自己。他自視天生英才，所有的目標(biāo)必須在有生之年完成。他身上總擺脫不掉孤注一擲的賭徒心態(tài)，從來等不及讓成功水到渠成。自己犯錯誤總愛怪罪到別人頭上，責(zé)備周圍幕僚的不忠。在眾人吹捧下，他真以為自己是軍事奇才，即使坐在位于福斯大街的新總理府內(nèi)碩大、氣派的辦公室里，也比身處遙遠(yuǎn)一線的軍官們更能洞察戰(zhàn)場形勢。他迷信唯意志論。他以為意志可戰(zhàn)勝一切、可阻擋敵人的千軍萬馬，盲目固守寸土不讓的原則，不懂必要時撤退的戰(zhàn)略意義。但悖論的是，強(qiáng)調(diào)意志的他并無毅力和耐心。處理國務(wù)，他全憑直覺，而非理性分析。決策過程往往是一時高興，心血來潮。倫德施泰特元帥最反感的就是希特勒總以某種形式對其集團(tuán)軍群的指揮進(jìn)行干預(yù)。愚蠢的朝令夕改，讓手下白白付出巨大努力。

他沒有強(qiáng)大的黨政軍顧問團(tuán)隊。迷戀與大英帝國結(jié)好、對蘇聯(lián)開啟十字軍東征，是他的兩大戰(zhàn)略敗招，但身邊的親信沒有一個敢于提出異議。最高統(tǒng)帥部淪為一個軍事秘書處，凱特爾身為元帥沒有發(fā)揮戰(zhàn)略顧問的功能。布勞希奇、雷德爾等聽天由命，倫德施泰特、古德里安等隨波逐流。戈林、漢斯·弗朗克等人的存在加速了納粹的滅亡。

類似希特勒這類政治人物，今后歷史是否還會出現(xiàn)呢？如今的德國仍屬于歐洲大國、強(qiáng)國，但因安全上依賴美西方國家，軍事上受歷史包袱所累，很難在世界上發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用�；仡櫠�戰(zhàn)歷史，德國戰(zhàn)敗的悲劇正是蘇聯(lián)與美國的喜劇。如果沒有希特勒主動聯(lián)蘇、掀翻法英的豪賭，蘇聯(lián)如何順勢崛起？如果沒有希特勒主動伐蘇、乾坤一擲的第二次豪賭，美國又如何成為全球霸主？二戰(zhàn)后，蘇聯(lián)得大于失，美國穩(wěn)賺不賠，可悲希特勒自詡天命英才，縱橫歐洲十二年，機(jī)關(guān)算盡，賠上德國上千萬條生命，換來的卻只是冷戰(zhàn)和美蘇爭霸。

是為序。