本書自出版以來，在很長時(shí)期內(nèi)一直奉為經(jīng)濟(jì)理論的圣經(jīng)，并被公認(rèn)為西方經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展進(jìn)程中三次大綜合中的首次綜合。英語國家長期將本書作為大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)課程的基礎(chǔ)教科書，直到1890年馬歇爾的《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》問世才取代其壟斷地位。
本書從生產(chǎn)、分配、交換、社會(huì)進(jìn)步對生產(chǎn)和分配的影響、政府的影響五個(gè)方面詳細(xì)闡述了其政治經(jīng)濟(jì)思想，堪稱古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的集大成之作。
本書的一大特點(diǎn)是試圖將經(jīng)濟(jì)學(xué)規(guī)律與社會(huì)進(jìn)步、道德哲學(xué)結(jié)合起來闡述，這在整個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)傳統(tǒng)中堪稱別具一格。相比較主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的保守態(tài)度和激進(jìn)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的顛覆立場，穆勒中間偏左的人道主義關(guān)懷、結(jié)合現(xiàn)實(shí)問題的機(jī)制分析和積極改革的道德傾向的努力、貫通經(jīng)濟(jì)學(xué)與社會(huì)政治哲學(xué)的方法論，仍然具有長遠(yuǎn)的學(xué)術(shù)價(jià)值，也具有關(guān)照現(xiàn)實(shí)的思想力量。
約翰·斯圖亞特·穆勒（John Stuart Mill）, 19世紀(jì)英國哲學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家和心理學(xué)家，同時(shí)也是社會(huì)活動(dòng)家和社會(huì)改良主義者，是自由主義史上最具影響力的思想家之一，為社會(huì)政治理論和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)做出了廣泛的貢獻(xiàn)，被譽(yù)為19世紀(jì)最有影響力的英國哲學(xué)家。
穆勒曾任東印度公司職員、圣安德魯斯大學(xué)名譽(yù)校長和英國國會(huì)議員，代表作除本書外，還有《論自由》《代議制政府》《邏輯體系》《婦女的屈從地位》等。
緒 論 1
第一編 生產(chǎn) 15
第一章 論生產(chǎn)要素 17
第一節(jié) 何為生產(chǎn)要素 17
第二節(jié) 定義勞動(dòng)的作用 18
第三節(jié) 在不同行業(yè)中，自然力的效率如何 19
第四節(jié) 有些自然要素的數(shù)量是有限的，而另一些實(shí)際上是無限的 20
第二章 論作為生產(chǎn)要素的勞動(dòng) 22
第一節(jié) 用于直接生產(chǎn)產(chǎn)品，或是為生產(chǎn)產(chǎn)品做準(zhǔn)備的勞動(dòng) 22
第二節(jié) 用于生產(chǎn)隨后的勞動(dòng)生存資料的勞動(dòng) 23
第三節(jié) 用于生產(chǎn)原材料的勞動(dòng) 25
第四節(jié) 用于制造工具的勞動(dòng) 26
第五節(jié) 用于保護(hù)勞動(dòng)的勞動(dòng) 27
第六節(jié) 用于產(chǎn)品運(yùn)輸和分發(fā)的勞動(dòng) 28
第七節(jié) 與人類有關(guān)的勞動(dòng) 29
第八節(jié) 發(fā)明和發(fā)現(xiàn)的勞動(dòng) 30
第九節(jié) 農(nóng)業(yè)、工業(yè)和商業(yè)勞動(dòng) 31
第三章 論非生產(chǎn)性勞動(dòng) 32
第一節(jié) 勞動(dòng)生產(chǎn)的不是物品，而是效用 32
第二節(jié) 效用的三種分類 33
第三節(jié) 生產(chǎn)性勞動(dòng)，是指產(chǎn)生固定并體現(xiàn)在物體中的效用的勞動(dòng) 34
第四節(jié) 所有的其他勞動(dòng)，不論多么有用，都?xì)w類為非生產(chǎn)性勞動(dòng) 35
第五節(jié) 生產(chǎn)性消費(fèi)和非生產(chǎn)性消費(fèi) 37
第六節(jié) 為生產(chǎn)性消費(fèi)供給物品的勞動(dòng)和為非生產(chǎn)性消費(fèi)供給物品的勞動(dòng) 38
第四章 論資本 40
第一節(jié) 資本是用于再生產(chǎn)的財(cái)富 40
第二節(jié) 指定用于生產(chǎn)的資本要多于生產(chǎn)中實(shí)際使用的資本 42
第三節(jié) 審查某些情況下闡釋資本概念的事例 43
第五章 關(guān)于資本的基本命題 46
第一節(jié) 產(chǎn)業(yè)受資本的限制 46
第二節(jié) 產(chǎn)業(yè)受資本的限制，但并不總是達(dá)到其限度 47
第三節(jié) 資本的增加能增加勞動(dòng)就業(yè)機(jī)會(huì)，且沒有明確的限度 48
第四節(jié) 資本是節(jié)省的結(jié)果 50
第五節(jié) 全部資本都會(huì)被消費(fèi)掉 51
第六節(jié) 資本不是靠保存，而是靠不斷的再生產(chǎn)積累起來的 53
第七節(jié) 為什么國家可以從災(zāi)難狀態(tài)中迅速恢復(fù) 54
第八節(jié) 用公債支付政府開支的后果 55
第九節(jié) 對商品的需求而不是對勞動(dòng)的需求 57
第十節(jié) 關(guān)于征稅的謬誤 63
第六章 論流動(dòng)資本和固定資本 65
第一節(jié) 固定資本和流動(dòng)資本的含義 65
第二節(jié) 通過犧牲流動(dòng)資本來增加固定資本，對勞動(dòng)者可能是有害的 67
第三節(jié) 這種情況很少發(fā)生 69
第七章 論決定生產(chǎn)要素的生產(chǎn)力水平因素 72
第一節(jié) 土地、勞動(dòng)及資本在不同時(shí)間和地點(diǎn)具有不同生產(chǎn)力 72
第二節(jié) 較高生產(chǎn)力的原因?D?D?D有利的自然條件 72
第三節(jié) 較高生產(chǎn)力的原因?D?D?D較足的勞動(dòng)干勁 74
第四節(jié) 較高生產(chǎn)力的原因?D?D?D較高的技能和知識 75
第五節(jié) 較高生產(chǎn)力的原因?D?D?D整個(gè)社會(huì)較高的知識水平和信任度 76
第六節(jié) 較高生產(chǎn)力的原因?D?D?D較高的安全感 79
第八章 論合作或勞動(dòng)聯(lián)合 81
第一節(jié) 勞動(dòng)聯(lián)合是較高生產(chǎn)力的一個(gè)主要原因 81
第二節(jié) 分工的作用 83
第三節(jié) 城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村之間的勞動(dòng)聯(lián)合 84
第四節(jié) 較高程度的分工 85
第五節(jié) 試析分工帶來的好處 87
第六節(jié) 分工諸限度 91
第九章 論大規(guī)模生產(chǎn)和小
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