《中國古史的傳說時代》是徐旭生的學術代表作。本書以文獻中保留有古史傳說而當時并未留存直接史料的時代為傳說時代。作者認為，古史傳說雖口耳相傳，時久容易失真，可是它們大約都有歷史事實為核心，并非子虛烏有；歷史工作者如果能審慎地處理，就可以剝開它們神話的外衣，找出來真正歷史的核心。中國的傳說時代，上限起自炎黃時期，下限暫定于盤庚遷殷以前。至于炎黃以前，作者認為所留遺的或屬完全神話，或是戰(zhàn)國及秦漢人所做綜合工作的結果，大約皆不可靠；盤庚遷殷后，因為有甲骨文的出現(xiàn)，已進入歷史時代。作者主要從傳世文獻入手，結合考古發(fā)掘，力圖考證有文字記載之前的中國社會狀況，包括當時的部落分布、彼此之間的關系、社會經(jīng)濟發(fā)展水平等，著重對學界聚訟紛紜的上古部族集團、洪水傳說、三皇五帝等問題進行獨到的剖析，廓清了古史傳說的迷霧，將傳說時代中國文明的起源、發(fā)展、興旺之路行諸紙上。