本書講一個不愛學習、喜歡惡作劇的頑皮孩子尼爾斯, 因為一次捉弄小妖精, 而被小妖精用魔法變成了一個小人。他騎在他家的大白鵝背上, 跟著一群大雁出發(fā)作長途旅行。通過這次奇異的旅行, 尼爾斯增長了很多見識, 結(jié)識了許多朋友, 也碰到過好幾個兇惡陰險的敵人。他在種種困難和危險中受到了鍛煉, 最后尼爾斯回到了家中, 恢復原形, 變成了一個好孩子。