本書介紹了19世紀中葉, 中國北方捻軍起義的過程。該書是在蔣相澤先生于1951年在華盛頓大學撰寫的博士論文的基礎(chǔ)上完成的, 勾勒了19世紀50年代安徽淮北地區(qū)普遍存在的饑荒、動亂以及官員腐敗的情況, 論述了捻軍這支公開反抗政府的地方組織的出現(xiàn), 介紹了政府為應(yīng)對捻軍所采取的措施。該書被公認為在理解19世紀中國發(fā)生的變化上具有寶貴的價值。