醫(yī)學(xué)界對到2050年患有自主能力喪失的認(rèn)知障礙（即癡呆癥）的老年人數(shù)量的種種預(yù)測，已頻頻向人們發(fā)出警告，這預(yù)示著癡呆癥這種病癥在不久的將來將如同海嘯一般，淹沒家庭和醫(yī)療保健系統(tǒng)，并給社會(huì)帶來無法承受的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。為了防止這場可能的癡呆癥危機(jī)的發(fā)生，自20世紀(jì)七八十年代起就逐步確立了主導(dǎo)地位的生物醫(yī)學(xué)模式不斷警示我們，我們有必要將全部精力投入各種基礎(chǔ)和臨床神經(jīng)科學(xué)工具應(yīng)用上，尋找癡呆癥的神經(jīng)生物學(xué)原因，制定神經(jīng)生物學(xué)治療措施，實(shí)現(xiàn)盡快診斷并盡早使用藥物（或更廣泛而言是生物學(xué)）治療方案，推遲癡呆癥的發(fā)生，并最終實(shí)現(xiàn)治愈。

從這個(gè)角度出發(fā)，人們建立了一種與處于正常衰老和癡呆癥之間的中間狀態(tài)相對應(yīng)的新診斷類別。以往，老年人有記憶困難或輕度認(rèn)知損害，會(huì)被視為是由年老引起的輕度問題。但是，主流生物醫(yī)學(xué)模式帶來了衰老觀念的變化，導(dǎo)致人們認(rèn)為這些人患有某種疾病，或者至少可能會(huì)發(fā)展為某種癡呆癥（如阿爾茨海默�。�。因此就有了輕度認(rèn)知損害（Mild Cognitive Impairment）、前驅(qū)性阿爾茨海默病（Prodromal Alzheimers Disease）、臨床前阿爾茨海默（Pre-clinical Alzheimers Disease）的概念，且在美國《精神障礙診斷與統(tǒng)計(jì)手冊（第五版）》中新增了輕度神經(jīng)認(rèn)知障礙（Minor Neurocognitive Disorder）。

同時(shí)，我們看到記憶門診的數(shù)量正在迅速增加，其主要目的是對確認(rèn)患有癡呆癥或癡呆癥前期癥狀的人，進(jìn)行藥物治療。最近，還出現(xiàn)了一種診斷措施，即通過生物標(biāo)志物盡早地識別阿爾茨海默病，包括在該病還未表現(xiàn)出認(rèn)知缺陷表達(dá)之前（所謂的臨床前或無癥狀）。于是我們看到了癡呆癥（特別是阿爾茨海默病）生物醫(yī)學(xué)還原論方法的強(qiáng)化，更普遍的是，伴隨著對大腦老化和認(rèn)知衰退的醫(yī)療化和病理化研究的不斷增加，出現(xiàn)了污名化現(xiàn)象。

本書的第1章將介紹這種針對大腦老化和認(rèn)知衰退的生物醫(yī)學(xué)模式。這一模式非常有影響力，并且通過媒體實(shí)現(xiàn)全方位傳播。我們還將描述這種模式傳達(dá)的負(fù)面社會(huì)表征，以及其所在的社會(huì)和文化背景。

第2章將描述這種主流生物醫(yī)學(xué)模式的眾多局限性，展示以它為基礎(chǔ)的各種假設(shè)如何與當(dāng)前科學(xué)數(shù)據(jù)之間存在強(qiáng)烈矛盾。我們還將回顧一些研究，這些研究越來越多地證明大腦老化和認(rèn)知衰退問題在某種程度上取決于多種伴隨終生的影響因素（生物學(xué)、醫(yī)學(xué)、心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、環(huán)境、文化……）。這一章結(jié)尾將介紹不同研究人員和臨床醫(yī)生的觀點(diǎn)。他們堅(jiān)持徹底改變大腦老化和認(rèn)知衰退問題的研究方法，其中一些人在考慮到各種關(guān)鍵機(jī)制復(fù)雜性的前提下，還提供了詳細(xì)的替代研究方案。

在第3章，我們將說明放棄早期診斷、藥物治療和認(rèn)知刺激的重要性，我們認(rèn)為應(yīng)該將更多的資源分配給疾病預(yù)防和融入人們生活的社會(huì)心理干預(yù)。我們還將證明，對大腦老化和認(rèn)知衰退問題的新研究方法將有望帶來對診斷有癡呆癥（或更具體而言，是阿爾茨海默病）的人的臨床實(shí)踐（評估和干預(yù)），以及負(fù)責(zé)實(shí)施的組織機(jī)構(gòu)（尤其是記憶門診）的深刻變化。這一章也將探討休閑活動(dòng)、藝術(shù)活動(dòng)、社會(huì)參與和代際關(guān)系的重要性。

第4章將具體、詳盡地集中討論老年人（包括癡呆癥患者）長期看護(hù)機(jī)構(gòu)。主流生物醫(yī)學(xué)模式對這些機(jī)構(gòu)的負(fù)面影響尤為顯著。這類機(jī)構(gòu)的機(jī)構(gòu)文化迫切需要改變，這種改變能夠讓這些機(jī)構(gòu)將其常住人員作為正常人來看待，并以提升常住人員的幸福感和生活質(zhì)量為目標(biāo)。我們將通過描述可以在機(jī)構(gòu)中發(fā)揮作用的各類干預(yù)措施，進(jìn)一步說明這種機(jī)構(gòu)文化改變的重要性。

最后，在第5章，我們將討論更改術(shù)語的必要性，并通過公民辯論的方式，尋找癡呆癥和阿爾茨海默病的替代表達(dá)。這一章也將批判性地研究有關(guān)延長退休年齡的問題，以及其與老年人認(rèn)知功能的關(guān)聯(lián)。這一章的最后將思考存在認(rèn)知問題的老年人（更廣義地講是弱勢人群）的權(quán)力、權(quán)利和公民身份等問題。