本書是由北宋史學家司馬光主編的一部多卷本編年體史書, 共294卷, 歷時十九年完成。主要以時間為綱, 事件為目, 從周威烈王二十三年( 公元前403年) 寫起, 到五代后周世宗顯德六年 (公元959年) 征淮南停筆, 涵蓋十六朝1362年的歷史。在這部書里, 編者總結出許多經(jīng)驗教訓, 供統(tǒng)治者借鑒, 宋神宗認為此書“鑒于往事, 有資于治道”, 即以歷史的得失作為鑒誡來加強統(tǒng)治, 所以定名為《資治通鑒》。