本書上編選擇了百年來通俗文學領域的《晶報》、《江湖奇?zhèn)b傳》、《啼笑因緣》、平鑫濤與《皇冠》雜志、彈詞、金庸小說等10個案例, 系統(tǒng)考察了百年中國通俗文學的市場運作問題。下編是課題組自2014年到2018年開展的四次問卷調查以及徐斯年先生與七位科學顧問就《三體》展的開103封閱讀心得的郵件, 并就問卷調查結果和郵件對百年通俗文學的價值維度、武俠小說閱讀關鍵詞、科幻小說閱讀關鍵詞、網絡小說文本特征及經典化路徑、香港大學生網絡小說閱讀調查及理論分析進行了理論探索。全書注重論從史出, 為通俗文學研究拓展了研究空間。