本書包含上下兩編，分別從當(dāng)下感與形式感兩個(gè)層面，探究中國當(dāng)代小說家的敘事自覺。所謂的敘事自覺，是指作家在創(chuàng)作過程中對文學(xué)意義、價(jià)值的明確意識和自覺追求。小說家的敘事自覺涉及諸多方面，難以盡數(shù)羅列；其中，對當(dāng)下情境的體驗(yàn)、對小說這一形式的理解至關(guān)重要，我們可稱之為當(dāng)下感與形式感。當(dāng)下感與形式感的關(guān)系可描述如下：首先，它們不是對中國當(dāng)代小說本質(zhì)特征的抽象概括，而是對當(dāng)下小說意義與價(jià)值之來源的謹(jǐn)慎探訪。其次，它們之間并非通常所說的內(nèi)容與形式的關(guān)系，而是從不同角度對小說家的敘事自覺的粗略描述。最后，當(dāng)下感與形式感均是開放性的，都包含諸多內(nèi)在層次，其中又有某些層次居于相對突出的重要位置。本書精心選取若干有代表性的作家、作品及文學(xué)現(xiàn)象，以個(gè)案考察和“散點(diǎn)透視”的方式，解析當(dāng)代小說家如何體驗(yàn)當(dāng)下、反觀日常，如何體認(rèn)小說形式、延續(xù)文學(xué)傳統(tǒng)。常見的“敘事”分析，或聚焦于“事”的題材類型，或聚焦于“敘”的技術(shù)手段。本書所討論的“敘事自覺”，不僅僅是敘事題材和敘事技藝的自覺，更指向敘事觀念和敘事倫理的自覺。作者試圖說明，小說家的敘事行為及其效果，是由他們的當(dāng)下感與形式感所共同決定的。