這是一部與書寫相關(guān)的工藝史，重點介紹了羅馬字母書寫的發(fā)展過程，內(nèi)容圍繞書寫和印刷字體，以及紙質(zhì)和數(shù)字文件這兩個大的方面展開，另外還考察了文本材料和文本表現(xiàn)方式。書寫不單是語言的記錄，它是一種關(guān)于形式和內(nèi)容的生態(tài)，在文明發(fā)展和傳承、個人自我表達(dá)和修養(yǎng)，以及人與世界的交流方面都有重要作用。

今天，新的書寫工具和文字載體不斷涌現(xiàn)，文字書寫正處于重要的轉(zhuǎn)折點。在西方歷史中，這種轉(zhuǎn)折只出現(xiàn)過兩次。一次發(fā)生在古代晚期，犢皮紙書取代了古本手卷；另一次發(fā)生在15世紀(jì)晚期，古騰堡印刷術(shù)改變了歐洲圖書制作技術(shù)。因此，我們有必要探討書寫的前世今生，以自由塑造人與書寫的關(guān)系，推動技術(shù)和社會的發(fā)展。書中，作者梳理了書寫史上變化和發(fā)展的每一步，以及由此產(chǎn)生的影響，包括：字母表的發(fā)明；羅馬晚期紙莎草紙卷改為手抄本；中世紀(jì)讀書和書寫的傳統(tǒng)；各種書體的演變與發(fā)展；古騰堡印刷術(shù)的發(fā)展；印刷工業(yè)化；現(xiàn)代主義如何影響書寫；電子計算機(jī)的發(fā)展與文本數(shù)字化；等等。

本書取材廣博，為讀者呈現(xiàn)了一段跨越許多領(lǐng)域、內(nèi)容相互關(guān)聯(lián)的歷史。書寫史如滿天繁星，不可盡拾，但有一條金色的線索貫穿始終。這條線索串起了西方文字字形發(fā)展中所有重要的事件，我們今天使用的各種形式的文字，也都能在其中找到對應(yīng)節(jié)點。這便是西方文字書寫史的閃光特質(zhì)。

文字書寫的歷史就是人類文明的歷史。