本書收錄文獻(xiàn)形成于19世紀(jì)下半葉, 當(dāng)時英國政府官員、探險家、植物學(xué)家等前往中國西南云南、四川等省考察, 留下了有關(guān)晚清中國西南的歷史文獻(xiàn)。收錄了英國探險家威廉·吉爾 (William Gill)、英國駐煙臺領(lǐng)事阿瑟·達(dá)文波特 (Arthur Davenport)、英國駐華外交官謝立山亞歷山大·霍西 (Alexander Hosie) 等人對中國西南考察報告。這些報告涉及云南、四川、湖北漢口與沙市到四川、云南兩省, 的陸路、河流交通、商務(wù)貿(mào)易、自然景觀、物產(chǎn)、地理、地質(zhì)、礦產(chǎn)資源、生物資源等。