本書收錄文獻(xiàn)形成于19世紀(jì)下半葉, 當(dāng)時英國政府官員、探險家、植物學(xué)家等前往中國西南云南、四川等省考察, 留下了有關(guān)晚清中國西南的歷史文獻(xiàn)。收錄了1868年斯萊登 (E.B.Sladen) 使團(tuán)在云南探路活動報告、近代英國著名外交家和探險家謝立山 (Alexander Hosie) 在四川、云南、貴州的考察行紀(jì)、英國代理領(lǐng)事喬治·約翰·萊斯特雷·立頓 (George Jhon Letablere Litton) 在云南西北的旅行報告等。這些考察報告對沿途所見所聞都無一例外地做了詳細(xì)地描述, 內(nèi)容涉及地形地貌、河流山脈走向、植被、水陸交通、作物種植、主要產(chǎn)業(yè)等。