私家撰寫的史書在明代中后期的史學中有非常重要的地位和意義。從史學思想的角度看，明代基本上是一個被忽略的年代，學者們所論及的也多是關(guān)于王世貞、李贄等個別人物的思想，很少從整體上對明代中后期（本書限定為嘉靖至萬歷年間）的私人史書及其史學思想進行分析和研究。私撰史書在明代中后期有自己的發(fā)展脈絡(luò)，在不同時期史書的內(nèi)容及其思想的側(cè)重點都有所不同，產(chǎn)生的原因也稍有差別，史學呈現(xiàn)多元化的發(fā)展。明代中后期私修史書仍主要沿襲以往的史書體裁，但在體例上做了許多改變，這既是史書內(nèi)容變化的表現(xiàn)，也體現(xiàn)了史學思想的變化。明代中后期私修史書不僅能補國史之闕，私修史書之間也相輔相成，促進了明代史學的繁榮。與宋代的私人史書相比，明代私人撰寫的史書幾乎沒有統(tǒng)一、固化的思想，每部史書都有著獨特的靈魂。本書從多個個體中剖析史書的思想，展現(xiàn)時代特色。中國古代的史學有官、私兩條軌跡，但關(guān)于兩者如何界定，至今沒有定論。作者從明代官、私史書的博弈中透視兩者在明代的區(qū)別，以此提出劃分官、私史書的標準，并認為明代私人撰寫的史書中的史學思想，對明末清初和清代的史學都有影響，對部分問題的認識甚至影響近代史學的發(fā)展。