本書遵循了從工業(yè)到商業(yè)再到金融貨幣的論述順序，論述了原始的農(nóng)業(yè)組織形態(tài)——家庭、氏族、村落和莊園制，以及前資本主義等各個(gè)時(shí)期的經(jīng)濟(jì)形態(tài)，追溯了資本主義的誕生史，探討了資本主義在西方產(chǎn)生的特有社會(huì)歷史條件，用大量篇幅闡述了資本主義之所以產(chǎn)生于西方，不僅僅得益于地中海沿岸優(yōu)越的地理環(huán)境，更重要的是基于其具有資本主義精神這一內(nèi)在動(dòng)力。