本書是對“魁閣”時期六個田野點的再研究。1940年代初，一批受過系統(tǒng)訓練的社會學家、人類學家在云南的多個村鎮(zhèn)中開展了系統(tǒng)的實地研究，帶著他們的關(guān)懷、問題對這些村鎮(zhèn)的基本狀況做了系統(tǒng)的學術(shù)性呈現(xiàn)。差不多八十年后，本書作者們帶著對前輩學者所關(guān)懷問題的理解，再到這些村鎮(zhèn)去，看看這些村鎮(zhèn)發(fā)生了怎樣的變化？本書試圖從經(jīng)濟生活、村落空間、社會組織與精神生活四個層面來呈現(xiàn)這些村鎮(zhèn)社會結(jié)構(gòu)的變遷，以期通過這種呈現(xiàn)，在一個較長的時段內(nèi)把握中國基層社區(qū)社會結(jié)構(gòu)變遷的基本邏輯。