本書是前蘇聯(lián)作家馬克西姆·高爾基以自身經(jīng)歷為原型創(chuàng)作的自傳體小說三部曲中的其中兩部。本書講述了阿廖沙三歲到十歲這一時期的童年生活, 生動地再現(xiàn)了19世紀七八十年代前蘇聯(lián)下層人民的生活狀況, 寫出了高爾基對苦難的認識, 對社會人生的獨特見解。本書描寫阿廖沙在喀山時期的活動與成長經(jīng)歷。阿廖沙16歲抱著上大學的愿望來到喀山, 但理想無法實現(xiàn), 喀山的貧民窟與碼頭成了他的社會大學。