瑞克·布拉格生于20世紀(jì)50年代的亞拉巴馬州，這里屬于美國深南部，是傳統(tǒng)南方文化的核心區(qū)域。歷經(jīng)種種生活的磨難后，瑞克終于躋身《紐約時(shí)報(bào)》記者的行列。新聞生涯培育了他獨(dú)特的敏感眼光，在《悲歌長嘯》中，他帶領(lǐng)讀者沿著他本人成長的線索，深情回憶了他母親的一生。這位普通而又堅(jiān)強(qiáng)的貧窮女性終年辛苦勞作，以超常的堅(jiān)忍獨(dú)自將三個(gè)兒子撫養(yǎng)長大。

超出家族史的層面，布拉格還在本書中記錄了美國深南部四十余年社會(huì)面貌的變遷從棉花地到大都會(huì)，從邁阿密黑人運(yùn)動(dòng)到美軍人駐扎海地。在他力求克制的筆下，沒有大歷史的蕪雜，沒有大人物的榮耀，唯有普通民眾的歡笑與眼淚、卑微與夢(mèng)想，卻也讓讀者親歷了一個(gè)個(gè)平凡而震撼人心的瞬間。

本書是《紐約時(shí)報(bào)》一九九七年年度值得矚目的書（ANew York TimesNotable Book）。