丹麥南部的海港小鎮(zhèn)馬斯塔爾，那里的人們世世代代以海為生。這王者一般的大海，是他們生活的背景，也是他們的命運(yùn)之地。男人們成為水手后，會(huì)去往世界的很多港口，許多人都九死一生，最后葬身海底。女人們則會(huì)留在陸上生活，日夜擔(dān)驚受怕，等待著愛(ài)人的歸來(lái)。一代代的年輕靈魂被塞壬之歌吸引，在父親的缺席中長(zhǎng)大，然后又成為水手。

1848年，小鎮(zhèn)被卷入丹德第一次戰(zhàn)爭(zhēng)，并非所有為榮光而戰(zhàn)的人都有幸生還。勞里斯·馬德森因?yàn)橐浑p神秘的靴子幸存，不過(guò)很快就逃回海上，從此銷聲匿跡。他的兒子阿爾伯特勢(shì)所必然地成為水手后，孤獨(dú)踏上了漫長(zhǎng)的尋父之旅。多年后，他帶著一顆頭顱，回到了那個(gè)日漸由女人維系日常的小鎮(zhèn)，直到遇上了一個(gè)男孩和一位寡婦。而這個(gè)女人已打定主意要結(jié)束這一切，將所有人從那桀驁不馴的海洋中解救出來(lái)……

這里有小鎮(zhèn)的平凡生活和孩童的鬧劇，也有海上的歷險(xiǎn)和摧毀人類靈魂的戰(zhàn)爭(zhēng)。小說(shuō)帶領(lǐng)讀者見(jiàn)證了三代人的生活，歷經(jīng)兩次世界大戰(zhàn)，一百年的時(shí)間；也駛過(guò)了廣闊的世界：從紐芬蘭的貧瘠巖石，到薩摩亞的茂盛種植園，從塔斯馬尼亞最蹩腳的酒吧，到俄羅斯北部的冰凍海岸。這是一個(gè)成長(zhǎng)故事，一部家族傳奇，也是一曲獻(xiàn)給逝去時(shí)代的挽歌，為我們勾勒出一幅關(guān)于命運(yùn)的荒謬與殘酷，人類的暴力與愛(ài)、激情與脆弱的永恒畫(huà)卷。