本書(shū)擬通過(guò)對(duì)天人之際觀念的變遷考察，提煉出相應(yīng)的空間意識(shí)，以指涉其與同時(shí)期園林風(fēng)格的關(guān)聯(lián)。因此，在寫(xiě)作過(guò)程中，視野將不得不放開(kāi)，以擴(kuò)展到整個(gè)文化的范疇。中國(guó)古代主要有三種文化思潮：先秦時(shí)期生成的儒家和道家，以及明清之際產(chǎn)生的啟蒙思潮。文化發(fā)展史因此也可劃分為先秦的生成期、秦漢至明清之際的發(fā)展期、明清之際以后的分化期。本書(shū)將文化思潮與文化史分期相結(jié)合，同時(shí)根據(jù)所要論述的空間意識(shí)和園林風(fēng)格的具體內(nèi)容，作相關(guān)調(diào)整，歸并為四個(gè)主題，即園林作為合禮的空間（儒家“合乎禮制”的思想，先秦兩漢時(shí)期）；園林作為體道的空間［道家“體認(rèn)（天）道”的思想］；園林作為審美的空間（魏晉至明清之際對(duì)美的開(kāi)發(fā)）；園林作為生活的空間（啟蒙思潮對(duì)生活的重新認(rèn)識(shí)，明清之際以后）。 本書(shū)重點(diǎn)要解決的問(wèn)題是明確空間意識(shí)、中國(guó)文化和中國(guó)園林的關(guān)聯(lián)，指出與各時(shí)期主流文化相對(duì)應(yīng)的空間意識(shí)和空間形態(tài)的特征 。其中，第三章對(duì)魏晉以后園林和第四章明清之際以后園林的論述是本書(shū)的重中之重。